伊斯法罕城下，大食—拜占庭联军大营。
中军大帐里，气氛有些古怪。没有攻克重镇后的狂喜，也没有下一步行动的激烈讨论，反而弥漫着一种心照不宣的沉默，和一丝若有若无的尴尬。
大食呼罗珊总督阿卜杜勒，一个留着漂亮黑须、眼袋浮肿的中年贵族，正慢条斯理地用银质小刀切割着面前烤得金黄流油的羔羊腿。拜占庭方面的指挥官，一位名叫米海尔的高大将领，则专注地擦拭着自己那副装饰华丽的胸甲。其他几位来自不同地区的总督、将军，有的在低声交谈，有的在出神，目光偶尔会瞟向大帐角落里那几个沉默的、穿着花拉子模使者服饰的身影，以及他们脚边那几个打开了一半、露出璀璨珠光和金银色泽的大箱子。
王破虏坐在靠近帐门的位置，脸色黑得像锅底。他面前的食物几乎没动，一双因为常年操舵而布满老茧的大手，无意识地摩挲着腰间的刀柄，手背青筋微微凸起。他带来的两名宋军部将，坐在他身后，同样面色凝重。
仗打到这个份上，憋屈！
伊斯法罕是拿下了，但过程……一言难尽。攻城的主力，是他王破虏的五千宋军用火炮轰开的缺口，是大食和拜占庭的步兵用命填进去的。可破城之后，抢得最凶、捞得最多的，却是这些大食、拜占庭的“盟友”。这也罢了，毕竟事先有约定，战利品按出力分配（虽然这个“力”的界定很模糊）。
可库特布丁的使者一来，带着那些晃花人眼的珠宝、成箱的金币、还有“割让边境三城”、“开放商路”、“岁贡”之类的空头许诺，这些昨天还在喊打喊杀的“盟友”们，态度立刻就暧昧起来了。
“……苏丹陛下的意思，是惩戒花拉子模的傲慢，恢复边境安宁，并非要灭其国，引发全面战争。”阿卜杜勒总督咽下羊肉，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，终于开口，声音圆滑，“如今伊斯法罕已下，我军兵锋震慑目的已达。库特布丁沙赫既已遣使求和，显露诚意，我军似乎……不宜再行深入，以免激起花拉子模举国死战，徒增伤亡。”
米海尔将军停下擦拭胸甲的动作，用带着浓重希腊口音的阿拉伯语附和：“阿卜杜勒总督所言甚是。我军长途远征，补给线漫长。此时见好就收，携大胜
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