青唐城，赞普宫堡。
说是“宫堡”，其实也就是个大了些、石头垒得结实些、墙上插的经幡多了些的碉楼群。坐落在湟水河谷北岸的山坡上，俯瞰着河谷里稀稀拉拉的帐篷和土屋。比起长安的宫阙，这里显得粗粝、简陋，甚至有些寒酸。但在这里，在这片海拔三千多丈的高原上，它已经是权力的象征，是青唐吐蕃政权的心脏。
只是如今，这颗心脏跳得有些乱，有些无力。
最高处的经堂里，弥漫着浓重的酥油灯和藏香味。年迈的赞普董毡裹着一件厚重的旧皮袍，靠坐在铺着厚厚毡垫的矮榻上，手里捏着一卷刚刚由飞骑送来的羊皮信报，指节因为用力而发白。
他真的很老了。脸上沟壑纵横，花白的头发稀疏地扎在脑后，露出的头皮上有着大块的老人斑。只有那双深陷在眼窝里的眼睛，偶尔开合间，还能看到一丝昔年统御河湟、让宋和西夏都不得不遣使交好的枭雄锐气。但也只是偶尔了。大部分时间，这双眼睛里只有浑浊，以及深深的疲惫。
“木征……败了？”他的声音嘶哑，像破风箱在拉，“一夜之间？两千精骑，溃不成军？他自己……被生擒，然后……投降了？还被宋人封了官？”
矮榻前，跪着报信的心腹侍卫，头埋得很低，不敢看赞普的脸色：“是……据逃回来的人说，宋人……不，是宋夏辽联军，用了会发巨响、喷火的妖魔之器，声如雷霆，火光冲天，人马俱碎……木征头人率军夜袭，反中埋伏，不到一个时辰就……联军兵锋，已过河州，正朝青唐而来。木征……木征头人现在是‘河州宣抚使’，正在为联军前导。”
“呵……呵呵……”董毡发出一阵低沉、苦涩的笑声，肩膀耸动着，牵扯出一连串咳嗽。旁边的侍从连忙递上装酥油茶的银碗，他摆摆手，没接。
妖魔之器？雷霆烈火？
董毡不信什么妖魔。但他信实力。当年父亲唃厮啰在世时，青唐何其强盛？控弦数万，雄踞河湟，东拒宋，北抗夏，西域商路都要看青唐脸色。宋真宗、仁宗皇帝，都要遣使厚赐，西夏李元昊，也要客客气气。那时候，他董毡跟着父亲，是何等意气风发？
可后来呢？父亲老了，死了。自己接过这副担子，才发现内外交困。几个儿子不
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