跪下磕头，口称“王爷千岁”——显然是认出了旗号。
副使一路观察，清冷的眼中也难得露出赞许：“王爷，西京、南京二道，民气可用。不过一年光景，能有此气象，欧阳修、程羽、杨文广、狄青诸位大人，功不可没。”
“是法度之功，利益之功。”林启看着车窗外一片正在修建的水渠工地，民夫们干得热火朝天，监工的小吏拿着图纸指指点点，旁边还跟着个记账的先生。“轻徭薄赋，公平买卖，有活干，有饭吃，有盼头。老百姓最实在，谁让他过上好日子，他就认谁。”
然而，这种“好日子”的景象，在队伍穿过古北口，正式进入辽国上京道辖境后，戛然而止。
仿佛一步踏入了另一个世界。
道路变得坑洼泥泞，车马难行。村庄稀疏，房屋低矮破败，很多是用土坯和茅草搭成，与燕云那边新修的砖瓦房形成鲜明对比。田地里庄稼稀疏，不少地荒着。偶尔看到牧民赶着瘦骨嶙峋的牛羊经过，眼神麻木，看到林启的车队，立刻像受惊的兔子一样远远避开。
更扎眼的是“税卡”。短短百里路程，竟然遇到三处拦路收税的关卡，收税的辽国小吏带着几个懒洋洋的兵丁，对过往的商旅、牧民乃至行人雁过拔毛，态度蛮横。看到林启这队人马衣甲鲜明，护卫精悍，倒是不敢上前，但远远看着的眼神，也谈不上友善。
“王爷，这就是现在的上京道。”副使骑马跟在车旁，撇撇嘴，“耶律乙辛跑了，萧观音刚上位，下面这些官儿没人管，可着劲地捞。牧民被盘剥得活不下去，草场也分得乱七八糟，好多小部落都散了。比我们草原上最贪婪的头人还狠。”
林启放下车帘，没有说话。辽国的衰败，比他预想的还要快，还要彻底。连续的战争、内乱、权臣横征暴敛，已经掏空了这个草原帝国的根基。萧观音能迅速拿下临潢府，与其说是她有多强，不如说是耶律乙辛把辽国搞得太烂，人心尽失。
“陈伍在临潢府，有什么新消息？”林启问。
随行的安抚司信使立刻汇报：“陈统领密报，萧太后虽已扶立新帝（年仅八岁的耶律阿琏），自封摄政太后，临朝称制。但朝中局势依然复杂。以耶律仁利（从西线败退回京的宿将）为首的部分耶律宗
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