辽国，上京临潢府。
皇宫深处的香气，压不住那股子从骨子里透出来的颓败和躁动。耶律洪基，这位大辽天子，最近火气很大。看谁都不顺眼，尤其是看自己的皇后——萧观音。
“皇后又在劝朕，要朕亲贤臣，远小人？”耶律洪基把玩着一只精美的玉杯，语气阴恻恻的，对着身边最得宠的宦官王继恩说道，“贤臣是谁？小人又是谁？嗯？”
王继恩腰弯得更低，尖细的嗓音带着谄媚：“陛下息怒，皇后娘娘也是关心则乱，被那些迂腐老臣蒙蔽了圣听。如今朝中，谁不知耶律乙辛大人忠心体国，为陛下分忧解难，整顿吏治，那是宵衣旰食，劳苦功高啊！”
“整顿吏治？”耶律洪基冷笑一声，将玉杯重重顿在案上，“整顿得国库越发空虚，整顿得各部首领怨声载道，整顿得南朝商人连颗铁钉都不卖给我们了！朕的皮室军，去年就该换装的铠甲，到现在还缺着！为什么？因为铁料都被乙辛那厮拿去孝敬他那些狗腿子，或者倒卖给高丽、日本换他的私房钱了！”
他越说越气。自打耶律乙辛靠着告发皇太叔（耶律重元）叛乱有功，又极擅逢迎，爬上北院枢密使的高位，权倾朝野，这朝政就一日不如一日。排挤忠良，安插亲信，卖官鬻爵，贪赃枉法，弄得乌烟瘴气。偏偏这人还特别会来事，把自己伺候得舒舒服服，抓不到把柄。
最要命的是经济。宋国那个汉王林启，不知使了什么手段，以前那些冒着杀头风险也要走私铁器、食盐、茶叶过来的宋商，越来越少了。就算有，价格也翻了几倍！说是“边境管制”，骗鬼呢！就是卡他们辽国的脖子！西夏那边更绝，直接成了宋人的后花园，商路都控制死了。
辽国以武立国，但打仗打的是钱粮，是铁器，是后勤！现在国内贵族奢靡，百姓困苦，军队装备更新缓慢，南边的宋国却一天天肥得流油，还把手伸进了西夏。此消彼长，耶律洪基再沉迷享乐，也感觉到不对劲了。
萧观音，他的皇后，出身后族萧氏，不仅容貌绝丽，更兼才华横溢，素有贤名。她看问题比耶律洪基清醒，多次劝谏，要他约束耶律乙辛，整顿朝纲，缓和与宋关系，重开边贸。可耶律洪基听不进去，反而觉得皇后是在借机扩张萧家
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