汴京，皇宫，垂拱殿。
早朝。
气氛比殿外腊月的寒风还冷，还僵。
龙椅上的仁宗皇帝赵祯，裹着厚厚的貂裘，脸色蜡黄，不时低声咳嗽。他整个人陷在宽大的椅子里，显得更加瘦弱。自入冬以来，他的病情就反复加重，御医换了好几茬，汤药吃了无数，却始终不见大好。如今连坐着听政，都显得有些吃力。
但今天，他必须坐着。因为今天吵的事情，太大。
“陛下！”夏竦出列，声音洪亮，中气十足，与龙椅上病恹恹的皇帝形成鲜明对比，“汉王林启，恃宠而骄，拥兵自重！未经朝廷明诏，擅启边衅，深入西夏境内，攻城略地！此乃跋扈之极，目无君上！臣恳请陛下，即刻下旨，命林启停止进兵，退出西夏，回京待参！”
他话音一落，殿中不少大臣纷纷附和。
“夏相公所言极是！林启此番用兵，实为不臣！”
“盐、夏、银三州，本已拿下，扬我国威，见好就收便是。如今又围攻西平府，逼人太甚，恐招致西夏举国反扑，乃至辽国干涉！”
“陛下！兵者凶器，圣人不得已而用之。林启穷兵黩武，耗费国帑，关中、蜀中民力已疲，长此以往，恐生内变啊！”
说话的，有老牌勋贵，有清流言官，也有与夏竦、章得象等人走得近的官员。他们一个个义愤填膺，仿佛林启不是在前线开疆拓土，而是在挖大宋的墙角。
枢密使韩琦脸色铁青，正要反驳，却被旁边的范仲淹一个眼神按住。
只见范仲淹不紧不慢地出列，先对龙椅上的官家躬身一礼，然后转向夏竦等人，声音平缓却清晰：“夏相公此言，老夫不敢苟同。”
他环视群臣，朗声道：“汉王用兵，乃是奉陛下之前‘相机行事、靖绥西陲’之密旨！何来‘擅启边衅’？西夏国主李元昊，屡犯我边，杀我百姓，掠我财货，其罪滔天！今其国逆子弑父，权臣当道，正是天赐良机，一举荡平西夏，永绝后患！汉王连战连捷，扬我国威，振我士气，何罪之有？夏相公口口声声‘耗费国帑’，却不知自汉王经营蜀中、关中以来，两地税赋倍增，国库充盈，此番用兵，皆取自两地节余及汉王府自筹，未动朝廷三司一文钱！又何来‘民力已疲’？”
“你！”夏竦被噎了一下，
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