巴士拉港的清晨，热得像个蒸笼，可码头上的人比蒸笼里的蚂蚁还多。
黑的、白的、棕的、黄的脑袋，攒动着，伸着脖子，看着港口里那支即将起航的、庞大到令人目眩的混合舰队。
最前面是宋国的战舰和宝船，帆樯如林，船身吃水深得吓人——“伏波号”的船头锚链上，甚至蹲着两只从锡兰带来的、色彩斑斓的鹦鹉，正学着水手的吆喝，引得岸上阵阵哄笑。后面跟着的，是二十多艘阿拉伯三角帆船、波斯宽体货船、天竺的独桅商船……船上挂满了各色旗帜，但最显眼的，是每艘船主桅上新挂上的一面赤底金龙旗——那是“宋商联合船队”的标志。
易卜拉欣死后空出来的码头最佳位置，如今站满了人。有穿着华丽丝绸长袍的阿拉伯、波斯大商人，有缠着头巾的地方小吏，有看热闹的苦力和小贩，更多的是各家商队的伙计、水手，正忙着做最后的货物清点和告别。
林启站在码头最前端，身边一左一右站着帕丽娜和莎娜兹。帕丽娜已经换上了税务官的正式装束，深蓝色长袍，肩头披着象征官衔的金线刺绣披肩，头发严谨地束在脑后，露出光洁的额头。莎娜兹则是一身利落的波斯骑手装，腰间挎着弯刀，像个俊俏的少年护卫。只是帕丽娜的眼圈有些微红，虽然强撑着威严，但看向林启时，眼神深处的波澜出卖了她的心情。
“都安排好了。”林启的声音不高，确保只有姐妹俩能听清，“港口的联合安保基金，账目你们亲自管，那二百火器队只听你们的命令。留下那三艘改装了火炮的船，足够应付一般海盗和小股叛乱。总督阿迪勒那边，我额外送了一份厚礼，他收了，短时间不会找你们麻烦。阿卜杜勒他们几个，利益已经绑死了，只要你们不损害他们的钱袋子，他们会支持你们。”
帕丽娜重重点头，手指攥紧了袖口。
“记住我对你说的话，”林启转向她，目光锐利，“巴士拉不是终点。等这里彻底稳了，你可以试着往西走。去巴格达，带着礼物和商队，拜会哈里发的宫廷。不说求什么，混个脸熟，让宫里的人知道，东方有个富庶的宋国，而你在替他们做生意。也可以派小船，沿着海岸向西，去‘阿曼’、‘也门’，甚至……穿过红海，
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