“江陵富庶不假，但百姓未必富庶。”
向安安放下筷子，目光灼灼地看着周巡。
“世伯可知，如今江陵府的官盐价格是多少？”
周巡皱眉：“盐价虽有波动，但应该在百文左右吧？”
“三百文。”
向安安伸出三根手指，冷冷道，“而且还是杂质极多的粗盐，涩苦难咽。寻常百姓辛苦劳作一日，竟连半斤盐都买不起。”
周巡大惊失色：“三百文？这怎么可能！商会呈上来的报表……”
“商会？”
向安安冷笑一声。
“世伯怕是被蒙在鼓里太久了。那江陵商会名为守望互助，实则垄断市场，欺行霸市。他们对您这位知府或许不敢有怨言，但对我们这些小商户，却是敲骨吸髓。”
她直视着周巡的眼睛，一字一顿地说道：“实不相瞒，我那安记酱园开张不过一月，便被商会的人找上门来。他们不仅要勒索我三万两雪花银，还逼我交出酱菜秘方。世伯，这便是您治下的繁荣吗？”
周巡闻言，如遭雷击。
他手中的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“三万两？！竟然公然勒索？！”
周巡霍然起身，气得浑身发抖。
“他们，他们怎么敢！张老明明跟我说，商会是为了规范市场，是为了让大家都有饭吃！他们怎么敢如此阳奉阴违！”
向安安看着周巡这副震惊且愤怒的模样，心中已然明了。
看来这位世伯，并非是与商会同流合污的贪官，而是一个被蒙蔽视听的孤臣。
“若是世伯不信，”向安安站起身，目光坚定。
“既然您说要为我们主持公道，那不如明日便随我微服出访，去看看那商会的真实嘴脸。看看这繁华锦绣之下，究竟藏着多少污垢。”
周巡深吸一口气，脸色变幻不定。
良久，他重重地点了点头，咬牙道：“好。明日，本官便随你去看看。若真如你所言，哪怕拼了这顶乌纱帽，我也要斩了这群硕鼠。”
坐在角落的赵离，看着义愤填膺的周巡，原本眼底的那一丝杀意，终于慢慢消散。
取而代之的，是一抹若有所思的深沉。
这江陵府，看来并非无可救药。
就在周巡义愤填膺，誓要斩尽商会硕鼠之时。
“砰！”
花厅的大门被人一脚踹开，两扇雕花木门撞
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