亲来说意味着什么。
二十年，他从青丝熬到白发，把最好的年华都耗在了这里。
他可以在考评前认输，可以放弃，可他从来没有动过这个念头。
不是因为不肯认输，是不甘心。
“爹，粥快要凉了。”
方守朴这才从铜镜前转过身来，端起粥碗，三口两口喝完，放下碗，抹了抹嘴：“走吧。”
方若兰帮他拿起书袋，跟在后面。
院门外，一辆马车已经候着了。
马车是他们租的，车夫是个老实巴交的中年人，见他们出来，连忙跳下车撩起车帘。
方守朴正要上车，忽然听见巷口传来一阵马蹄声。
他扭头看去。
一辆青帷马车正从巷口拐进来，稳稳停在他面前。
车帘掀开，一道青衫身影走了出来。
晨光洒在他身上，将他整个人笼罩在一片金色的光晕里。
他眉目清俊，身姿挺拔，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。
“院长，学生来送您。”
方守朴愣住了。
方若兰也愣住了。
他们没想到宁默会来。
这些日子他在国子监读书忙得脚不沾地，前几日休课还抽空来帮方守朴梳理了一整天的策论思路，两人一直讲到深夜。
方守朴以为他不会来了……毕竟今日国子监也要上课。
“你……你怎么来了？国子监那边……”
“请了假。”
宁默笑了笑，“李侍讲听说学生要送院长去考评，二话不说就批了。还说让学生代他向院长问好。”
方守朴张了张嘴，却不知道该说什么，眼眶有些湿润。
他站在马车旁，晨风吹动他花白的头发，身上的那件棉袍衣角轻轻飘动。
宁默看着他这副模样，心头忽然有些发酸，微笑道：“院长，上车吧！学生陪您去贡院。”
方守朴点了点头，转过身，用袖子飞快地抹了一下眼角，然后弯腰钻进了马车。
方若兰跟在他后面，路过宁默身边时，脚步微微顿了一下，看了他一眼，满眼都是情意……
宁默对她笑了笑，然后扶他上了马车。
随后，两辆马车一前一后，缓缓驶出巷口，朝着贡院的方向行去。
晨光洒在青石板路上，洒在车顶上，洒在树梢上。
远处传来钟鼓楼的报时辰的鼓声，悠远浑厚。
腊月十八，书院考核，如期而至。