涎香，价比黄金。若能寻来运到长安，一转手就是几十倍的利。”
魏夫人猛地睁眼：“你要去南疆？不行！那是什么地方，瘴疠横行，夷蛮遍地，你一个姑娘家……”
“娘，女儿会骑马射箭，还会几手剑法。”庞飞燕轻笑道，“再说我也不是一个人去，府里有不少人都愿意跟我去。他们都是跟着爹走南闯北的老人了，路上也有个照应。”
庞母还想说什么，却被她按住手认真地道：“娘，咱们家的家底，撑不了半年了…若不搏这一回，等那点银子花完，咱们娘俩怎么办？全府上下百十号人都等着吃饭…您放心，女儿有分寸。”
她眼中闪过一道锐利的光：“况且，刘家怎么忽然就能顶了咱们家的皇商？库房失火难道真是天灾？说不定也有人祸….这笔账女儿总要算清楚的，南疆这一趟，不止是为财，更是置之死地而后生！”
庞母看着女儿，心里五味杂陈。
“好，你去。”她终于点头，“但你要答应娘，一定要平安回来。”
“娘，您就安心在家等我，我一定小心！”庞飞燕跪在母亲面前，郑重地磕了三个头。
十天后，一支二十人的商队从长安出发。
为首的庞飞燕一身轻便的圆领长袍，回头望了一眼长安的城门，定了定心神，带着队伍沿着驿道一路向南。
此去万里，前路未知。但庞家的未来，就押在这趟行程上了。
商队走了整整两个月，才进入南疆地界。
越往南走，风光越是迥异。这里密林遍布，空气湿热，瘴气弥漫。随行的向导是个在当地做了多年生意的老客，大家叫他胡伯。
“庞小姐，”胡伯勒住马，指着前方道，“过了这片林子，可就是苗寨的地界了。林子里蛇虫多，大伙儿打起精神，跟着我走，千万别乱跑。”
庞飞燕点点头，吩咐众人跟紧。
遮天蔽日的古树将阳光筛成斑驳的光点，空气里弥漫着腐烂的气味，林中偶尔传来几声怪异的鸟鸣，在寂静中显得格外瘆人。
行至傍晚，胡伯让就地扎营。众人刚歇下脚，忽然听见远处传来一声虎啸！
那啸声震得树叶簌簌作响，马匹受惊，嘶鸣着乱跳。庞飞燕一把抓住缰绳，翻身下马，抽出腰间的短刀。
“虎！有老虎！”有人惊呼，“小心
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