经过半个多小时的跋涉，他们终于抵达了黑石河谷。这里地势险峻，两侧是黑色的岩石，谷底有一条蜿蜒的细流，稀疏的草地和零星的羊群点缀其间。
三人策马深入河谷，穿行在嶙峋黑石与枯草之间。
风从峡谷口灌进来，带着刺骨的寒意。
他们一路寻觅，却始终不见踪迹。
就在几乎要放弃之时，徐晓阳突然抬手示意。
他指向远处一座低矮山包的背阴处，一间孤零零的土坯房，墙皮剥落，屋顶塌了一角，旁边是用枯枝围成的简陋羊圈。
荒原辽阔，唯此一处人迹。
“那就是。”他低声说，“冬窝子。”
几人下马靠近，脚步放得极轻。
土屋门半掩，屋内空无一人。灶膛里只剩下一堆冷透的灰烬，连余温都已消尽。墙角堆着几捆干草，一张破羊皮卷在角落，像是仓促离开的模样。
“人不在。”小周失望地低语。
徐晓阳蹲在灶台边上，忽然嗅了嗅：“这味儿不对！”
他用树枝扒开一堆灶灰，翻出几团草药渣，捣碎的接骨木，还有一点红藤根。
“新鲜的药渣，”他抬头，“最多两三天前熬过药。”
三人跑到屋外，顾清如环顾四周岩石高地，压低声音：“他应该还没有走远……”
话音未落——
“嗖！”
一支箭破空而来，带着尖锐的啸声，狠狠钉入他们面前不远处一根歪斜的木桩上！
箭尾剧烈震颤，嗡鸣不止，仿佛还在警告：再进一步，便是血肉之躯。
众人猛地回头。
远处山脊一块巨岩后，缓缓站起一个身影。
他身形佝偻却挺直如松，披一件褪色的哈萨克老式袷袢，手里拿着一把旧猎弓。他面容被风沙刻满了沟壑，但那双眼睛，却像鹰隼一样，死死地锁定了他们。
“你们是什么人？”那人声音沙哑，像粗粝的石头在摩擦。
徐晓阳急忙挡在顾清如面前，顾清如拦住他，朝不远处开口问道，
“老人家，请问……您是从乌市来的吗？”
对面山岩后的身影一颤，过了一会摇摇头。
年龄、左脚瘸都符合。对于自己的疑问对方没有第一时间否认，顾清如暗暗猜测，就是这个人。她没有靠近，只是朝徐晓阳和小周轻轻点了点头。
两人对视一眼，默默退后，牵马转入一道
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