烙铁。北洋政府同意取消帝制，恢复共和，但要求护国军停止进攻，袁世凯继续担任总统，北洋军撤出四川，换取西南各省承认中央……这是谈判，更是招安。
“我们打下了泸州，用几千条性命换来的泸州，”沈砚之的声音很轻，却像绷紧的钢丝，“他们就想用一张纸换回去？”
“不止我们。”蔡锷咳嗽了几声，用手帕捂住嘴，手帕上有一点暗红，“广西陆荣廷，贵州刘显世，都已经派代表去了重庆。他们……想谈。”
沈砚之明白了。不是想谈，是想结束。大家都有一本账。护国军精疲力竭，北洋军内部分裂，趁着局面还没崩盘，赶紧捞取政治资本，巩固地盘。只有他，还抱着那点“除恶务尽”的天真想法。
“您打算怎么办？”他问。
蔡锷看着他，目光里有疲惫，有无奈，也有一丝不易察觉的决绝。“拖。”他吐出一个字，“我们不能公开反对和谈，那是逆潮流而动。但我们可以提条件，苛刻的条件。比如，袁世凯必须下台，段祺瑞内阁必须改组，北方军队必须全部撤出西南……把他们拖在谈判桌上，拖到他们内部生变。”
这是一个极其凶险的策略。既要周旋，又要备战；既要应付北洋政府的阳谋，又要防备“友军”的暗箭。沈砚之沉默了片刻，说：“泸州不能丢。我是说，哪怕和谈，泸州也必须握在我们手里。这是我们唯一的筹码。”
“我知道。”蔡锷点点头，从桌下取出一份更厚的文件，推到他面前，“这是北洋军张敬尧部的布防图，还有……一些别的消息。”
沈砚之展开文件。除了军事部署，还有密报：陆荣廷的桂军正在向川黔边界移动，名义上是协防，实则是对着护国军来的；云南内部，唐继尧也开始扩充嫡系，对蔡锷这位名正言顺的都督，猜忌日深。
一股寒气从脚底升起。护国战争还没结束，新的军阀割据，已经露出了獠牙。他们这些所谓“志士”，拼死拼活打下来的江山，转眼就要变成另一群野心家的私产。
“松坡，”沈砚之忽然觉得一阵眩晕，他扶住额头，“如果我们打赢了战争，却输掉了革命，那这一切，还有什么意义？”
蔡锷没有立刻回答。他走到窑洞口，望着外面灰蒙蒙的天空。许久，才低声说：“砚之，你
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