1916年2月23日，四川纳溪，护国军总司令部。
蔡锷病势加重，咯血不止，却仍坚持在前线指挥。
纳溪已成孤岛，四面被北洋军重兵围困。
沈砚之临危受命，率残部趁夜突围，前往叙府求援。
这一去，便是穿过死亡谷，踏过鬼门关。
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纳溪城里的钟楼，敲响了午夜一点的钟声。
钟声在死寂的雨夜里传得很远，却唤不醒这座濒死的城市。街道上空无一人，只有残缺的旗帜在寒风中猎猎作响。护国军总司令部设在城中心的一座法国天主教堂里，哥特式的尖顶在夜空中划出一道孤寂的剪影。
沈砚之推开沉重的橡木大门，一股浓烈的药味混杂着霉味扑面而来。
教堂大厅被改造成了临时指挥所和野战医院。地上铺满了稻草，伤员们密密麻麻地躺在上面，**声、咒骂声、还有濒死之人的喘息声交织在一起，像地狱里的交响乐。护士们来回奔走，手里端着血水，脸上是麻木的疲惫。
他穿过人群，径直走向最里面的忏悔室。那里被临时改成了蔡锷的卧室兼作战室。
帘子没拉严，透出昏黄的灯光。
沈砚之停在门口，没有立刻进去。他听见里面传来压抑的咳嗽声，一声接着一声，撕心裂肺，仿佛要把整个肺都咳出来。然后是水杯碰撞的声音，还有纸张被揉皱的声响。
“总司令，您不能再熬了，吃点东西吧。”是副官李华的声音，带着哭腔。
“不吃……没胃口。”蔡锷的声音极其虚弱，气若游丝，“地图上……标清楚了吗？北洋军的炮位……”
“标清楚了，松坡公。医生说您需要静养，这仗……我们顶得住。”
“顶不住也要顶！”蔡锷的声音突然提高了一丝，随即又是一阵剧烈的咳嗽，“纳溪丢了，四川就丢了。四川丢了，护国军就完了……我蔡锷，没脸去见先烈……”
沈砚之深吸一口气，掀开帘子走了进去。
空间很小，充斥着浓重的血腥味和药味。蔡锷靠在床头，盖着一条薄薄的毛毯。他瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，脸色蜡黄，只有那双眼睛，依然亮得吓人，像两簇在灰烬中不肯熄灭的火苗。
看到沈砚之，蔡锷浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
“砚之……来了。”他想要坐起来，却一阵眩晕，又重重地倒了回去
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