新月饭店，那间专为九门会议预留、按旧制设了九张太师椅的包厢内，空气凝滞得仿佛能拧出水来。
包厢上首，本该属于九门之首的位置空置着，那张雕花繁复的宽大座椅，如同一个沉默而充满威压的符号。紧挨着主位左手边，另设了一张稍小些的椅子，张鈤山便坐于此。作为张祁山临终前提拔、名义上的九门协会会长，他此刻的存在更像是一种必须出席的礼仪，而非真正的主事者。他面前摆着一杯清茶，手指无意识地摩挲着细腻的瓷杯边缘，目光虚虚落在前方，神情平淡，让人看不出深浅。
按照九门旧序，主位左右边依次是二月红、半截李、陈皮、吴老狗、黑背老六、霍仙姑、齐铁嘴、解九爷的座位。如今，二月红、半截李、黑背老六、齐铁嘴的位置皆空，只余下几张沉默的椅子，更显包厢空旷而气氛压抑。
陈皮坐在属于他的第四个位置上，一身深蓝色布衣，身躯陷在椅中，双手拢在袖内，眼皮耷拉着，仿佛神游天外。他身后立着两名气息精悍的随从，纹丝不动。
霍仙姑端坐在第七个位置，一身墨绿色旗袍，翡翠首饰熠熠生辉，但保养得宜的脸上此刻寒霜密布。她的目光时不时锐利地扫过对面闭目养神的陈皮，又掠过中间空着的几张椅子，尤其是属于齐家的第八位，嘴角紧抿，显露出极力压抑的怒火与焦躁。
吴二柏坐在第五个位置，代表着吴家。他穿着深灰色中山装，坐姿笔挺，双手交叠置于膝上，脸色比平日更加沉静，甚至透出一种心力交瘁的苍白。他眼观鼻，鼻观心，仿佛入定，只有微微收紧的指节泄露出一丝内心的波澜。
桌上茶水早已凉透，无人有心思饮用。时间在令人窒息的沉默中缓慢爬行，唯有名贵沉香燃烧时发出的细微噼啪声，以及偶尔衣物摩擦的窸窣响动。
霍仙姑终究耐不住这诡谲的沉寂，保养得宜的手指在光滑的椅子扶手上重重一叩，发出“咚”的一声闷响，在寂静的包厢内格外清晰。
她挺直脊背，目光如淬了冰的针，直刺向对面老神在在的陈皮，声音不高，却带着久居上位者的威严和毫不掩饰的责问：
“陈皮，”她连名带姓，语气冷硬，“今日你将我等召至此处，摆下这九门的场面，自己却在
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