1943年3月底，春分已过。
但华北平原的倒春寒，依然犹如剔骨的钢刀。
磁县以东的漳河水面上，浮冰尚未完全消融。
大块大块的灰白色冰排，顺着浑浊的河水向下游缓慢漂流，互相挤压、碰撞，发出类似于钝器摩擦的沉闷声响。
河道两岸的芦苇荡枯黄一片，在没有任何星光的夜幕下，像是一排排竖立在荒野上的干尸。
一艘吃水极深的平底乌篷驳船，静静地靠在观台镇外一处隐蔽的野渡口。
这种驳船是北方水系最常见的运煤船。
船体宽大，木质的船帮上沾满了经年累月的煤灰和水垢，透着一股子在泥沙里打滚的粗粝感。
船头上挂着一盏用破布蒙住了一半的防风马灯，昏黄的光晕只能勉强照亮船头方圆三尺的水面。
王站长站在泥泞的河滩上，手里提着旱烟袋，没有点火。
他像是一截枯木，与周围的夜色融为一体。
“陈同志，就送到这儿了。”
王站长压低了声音，带着浓重的地方口音。
“这艘船是漕帮的底子。船老大姓邢，是个跑了二十年水路的把式，欠过咱们地下党的命。”
“船上装的是井陉煤矿出的无烟煤，要顺着漳河下魏河，再转南运河，一路直下天津卫。”
陈墨穿着那身藏青色的长衫，头上戴着黑色的礼帽。
风吹得长衫下摆猎猎作响，但他站得很稳。
“水路要走多久？”陈墨问。
“木船慢的话十天，快的话七八天。”
一个粗砂般的声音从船头传来。
从阴影里走出一个身材粗壮的汉子，头上裹着一条黑色的毛巾，身上穿着破旧的粗布短打，裸露在外的手臂上肌肉虬结，青筋像树根一样凸起。
这便是邢老大。
邢老大跳下跳板，走到陈墨面前，目光在三人身上扫过，带着警惕和冷漠。
“王掌柜交代了，你们是贵客。但上了我的船，就得守水上的规矩。”
邢老大的声音没有丝毫客套。
“这趟水路不好走，这几天日本人把平汉线看得很死，水路上也设了不知道多少道卡子……”
“从沧州往北，伪军的水警队和鬼子的巡逻艇一天能查三遍。你们不能待在明面上。”
“我们明白。”陈墨平静地回答，“客随主便。”
邢老大点了点头，没有废话，转身走向船舱，掀开了一块厚重的防雨油布。
油布下面
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