魏炳与苏严正议论时，城下一阵骚动。有士卒跑来禀报：“长史、校尉，匈奴营寨有动静！他们集结兵马，往东边去了！”
苏严和魏炳急忙望去，果然见匈奴人正在拔营集结，约有两三千骑，朝着柳中城方向移动。
“怎么回事？”魏炳疑惑，“匈奴人要撤？”
“不像。”苏严眯眼，“你看，他们只是部分兵马移动，大营还在，可能是东边出了什么事。”
正说着，又有人来报：“东边出现兵马，看旗号……是汉军！”
“什么？”苏严和魏炳同时惊呼。
两人急忙登上最高的箭楼，极力向东眺望。果然，远处烟尘中，一支骑兵部队正朝高昌壁而来，旗号在风中飘扬，依稀可见[汉]、[马]等字。
“真是汉军！”魏炳激动得声音发颤，“朝廷……朝廷派援军来了！”
苏严也红了眼眶，喃喃道：“二十年了……二十年没见到朝廷大军了……”
城头上，其他戍卒和逃难而来的贵族们也看到了，顿时欢呼起来。
“汉军来了，咱们有救了！”
“天不亡我啊！”
车师前部王狐兰鞮带着家眷登上城头，看到汉军旗帜，扑通跪地，老泪纵横：“大汉……大汉没有抛弃我们……”
然而欢呼很快又变成担忧。
因为来的汉军只有两三千骑，而城外匈奴人也有三千余人。兵力相当，汉军能打赢吗？
城外，马超率军抵达高昌壁东侧三里处，勒马停驻。
他看到了严阵以待的匈奴人，也看到了城头欢呼的守军。
王副将策马上前：“将军，匈奴人还有三千左右，咱们是打还是……”
马超摇头：“咱们轻装而来，将士们多数无甲，箭矢也不足。硬拼纵使能胜，伤亡必大，先解城围再说。”
他下令：“分兵五百，随我入城。其余人马在外列阵，与匈奴人对峙。若他们来攻，便战；若他们不动，咱们也不动。”
“诺！”
马超率五百精骑，从匈奴人让出的缺口——匈奴人为了集结迎战，撤开了南面的包围——驰向高昌壁城门。
城头，魏炳急令：“开城门！快开城门！”
厚重的包铁木门缓缓打开，马超率军入城。
马超入城后，苏严、魏炳急忙迎上。
“下官西域长史苏严，拜见将军！”
“末将戊己校尉魏炳，拜见将军！”
两人单膝跪地，身后一众汉
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