“三弟，你在苍梧，与荆州零陵接壤，可知荆州动向？”
士道：“刘表加固城防，招募士卒，似欲联袁术抗吕。”
“此乃良机。”士燮抚须，“刘表若联袁术抗吕，必吸引吕布主力。我交州可表面归附，遣使纳贡，实则观望。若吕布胜，我真降；若吕布败，我自立。”
士壹迟疑：“大哥，吕布要求遣质子……”
“送。”士燮果断，“从族中选一庶子，认作我子，送长安为质。再献象牙十对、犀角百支、香料千斤，以示恭顺。”
他顿了顿：“然兵权不能交，赋税不能纳。交州偏远，朝廷鞭长莫及，吕布初定北方，未必愿劳师远征交州。我可上表称：交州贫瘠，赋税微薄，愿岁贡土产，但请免于整编军队。”
士武担忧：“若吕布不允，发兵来攻？”
“那就战。”士燮眼中闪过厉色，“我士氏经营交州数十年，拥兵数万，熟悉地利，据险而守，未必会输。且交州瘴疠，中原士卒水土不服，久战必疲。”
他环视众人：“即刻遣使往长安，上表称臣，献贡品。同时整军备武，加固关隘，多储粮草。记住，表面恭顺，暗中备战。”
“诺！”
士燮又对士徽道：“你亲往合浦郡，督造战船，训练水军，以备海战。”
士徽领命而去。
……
豫州汝南，平舆城。
州牧府议事堂气氛凝重，袁术坐于主位，面色阴沉。左侧谋士杨弘、阎象、袁胤，右侧武将纪灵、张勋、桥蕤、乐就、李丰、梁纲等皆在。
“诸君，最新消息。”袁术声音沙哑，“孙策遣使向吕布称臣，求扬州牧之位；士燮亦上表归附，献贡品；刘表因其汉室宗亲身份，故无法降吕，正整军备战，但又不想直面吕布大军锋芒，想要与我联合抗吕。南方诸侯，各怀心思。”
纪灵怒道：“孙策小儿，毫无骨气！其父孙坚若在，必不至此！”
张勋叹道：“吕布势大，孙策暂避锋芒，亦是无奈。”
“无奈？”袁胤冷笑，“孙策号江东小霸王，岂是轻易屈居人下之辈？我笃定他这是要借吕布之势，斩杀黄祖、吞并江夏，以报父仇，壮大自身。待羽翼丰满，必反噬其主。”
阎象拱手：“主公，当务之急是整合豫州、南阳、九江、庐江四地兵力，加固城防，囤积粮草。吕布限期半年，秋收后必来攻
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