龙城，鸿胪寺蕃馆，倭国使团驻地。
夜色已深，馆舍内却依旧亮着灯。小野妹子独自坐在书案前，面前铺开一张质地精良的隋纸，手握一杆狼毫笔，却久久未能落下。
他的眉头紧锁，脸上交织着激动、震撼，以及一丝难以言喻的……怨怼。
来到龙城已有数日，除了等待大隋皇帝的正式接见外，他们也在鸿胪寺官员“周到”的安排下，参观了龙城的市容、官营工坊、以及一些不涉及机要的官方机构。
每一次参观，都像是一记重锤，狠狠砸在小野妹子和所有使团成员的心上，将他们过去固有的认知砸得粉碎。
他们看到了龙城街道的宽阔整洁，车水马龙，人流如织，那种繁荣程度是倭国任何一个所谓的“繁华”之地都无法比拟的。
他们看到了官营工坊里规模庞大的生产场面，无论是织锦、炼铁还是瓷器烧造，其技术和产量都让倭国的工匠们感到绝望。
他们甚至被允许远远地观摩了一次禁军的操演，那如山如岳的军阵，寒光闪闪的兵器，以及士兵们彪悍精锐的气息，更是让他们深刻理解了什么叫“天朝兵威”。
与龙城相比，他们曾经仰慕的大唐长安，似乎也显得……有些黯淡了。
更重要的是，大隋皇帝杨恪展现出的那种蓬勃的朝气、锐意进取的姿态，以及对周边势力那种看似“慷慨”实则充满掌控欲的态度，都让小野妹子产生了一种错觉：大隋，才是未来东亚真正的霸主！
而依旧抱着“天可汗”空名、却似乎对海外缺乏兴趣的大唐，已经有些“过时”了。
尤其是，当鸿胪寺的官员“不经意”间透露，大隋将很快派遣精通矿冶的工匠协助倭国勘探开发金银矿，并会以“公平”的价格收购矿石，同时开放部分商品与倭国贸易时，小野妹子的心彻底偏了。
“公平贸易”？“协助开发”？这可比大唐那种高高在上的“赏赐”要实在多了！大唐给了倭国什么？
除了些虚名和有限的书籍、佛法，就是些象征性的赏赐，对于改善倭国贫弱的国力，简直是杯水车薪！而大隋，一上来就要帮他们挖金挖银！这是实打实的好处！
一种“斗米恩，升米仇”的心理，在小野妹子的心中悄然滋生。他开始下意识地放大对大唐的不满，同时无限美化
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