百……百万户？”小野妹子倒吸一口凉气，差点咬到自己的舌头。百万户？那是多少人口？他简直无法想象！倭国全国加起来，恐怕也没有龙城一城的人口多！
船只穿过高大的水门，正式进入龙城内部。眼前的景象再次让倭使们陷入了呆滞。
城内运河更加宽阔，水流清澈，两岸是整齐的石砌河堤。
河岸旁，是更加宏伟、精美的建筑。不再是外郭那种密集的民居，而是规划整齐的街道，街道两旁店铺林立，旗幡招展。
绸缎庄、金银铺、酒楼、茶肆、客栈……各种招牌令人目不暇接。
街上行人如织，摩肩接踵，男女老幼，衣着各异，有宽袍大袖的士人，有短衣打扮的工匠，有身着绫罗的富商，每个人的脸上都带着一种倭国平民脸上罕见的从容和……生气。
更让他们震惊的是，街道如此拥挤，却秩序井然。不时有身着统一服色的巡街武侯走过，维持秩序。
路面干净整洁，几乎看不到垃圾污水。这与倭国城镇的脏乱形成了鲜明对比。
“看！那是什么！”一名眼尖的倭国武士指着远处惊呼。
众人顺着他指的方向望去，只见在无数建筑的簇拥中，一片巨大无比的宫殿群如同山峦般拔地而起！
金色的琉璃瓦在阳光下闪耀着令人无法逼视的光芒，朱红色的宫墙高大绵长，一座座巍峨的殿宇错落有致，飞檐翘角，直插云霄。
那便是大隋的皇城和宫城——帝国的权力心脏！
与这片宫殿群相比，倭国天皇居住的所谓宫殿，简直如同乡间茅舍般简陋寒酸。
“那……那就是大隋皇帝陛下的居所吗？”小野妹子的声音带着颤抖。他无法想象，居住在那样宫殿中的人，该拥有何等至高无上的权威和力量。
“正是。”鸿胪寺官员的语气依旧平淡，却带着毋庸置疑的威严，“那便是皇宫。陛下便在其中处理天下政务。”
使团成员们彻底沉默了。他们张着嘴，仰望着那远方的宫阙，久久无法合拢。
一路行来，登州港的庞大舰队，运河两岸无边无际的繁华，以及眼前这如同神迹般的煌煌宫城，一次又一次地冲击着他们的认知极限。
他们原本心中或许还存有一丝凭借“勇武”或“诚意”能与大隋平等交往的幻想，此刻已彻底烟消云散。
这
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