二月下旬，涿州以北，漳水南岸的缓冲地带。
春寒依旧料峭，枯黄的草地尚未完全返青，几处残留的冬雪点缀在背阴的土坡和沟壑间。
这片土地，往年此时或许只有零星的牧民和商队经过，而今却充满了肃杀的气息。这里是唐军北上的必经之路，也是燕军幽州防线的南部前哨。
清晨，薄雾尚未完全散去。一支十人编制的唐军斥候小队，正沿着一条干涸的河床，小心翼翼地策马向北探索。
他们是英国公李世勣麾下并州边军的老兵，经验丰富，眼神锐利，像警觉的狐狸一样扫视着周围的地形——土丘、灌木丛、稀疏的树林。
队长姓王，是个留着络腮胡的队正，他低声对同伴说：“都打起精神！燕贼诡计多端，程大将军都在他们手下吃过亏。国公爷让我们往前探五十里，摸清前面有几个村子，地形如何，有没有燕贼的哨卡。”
一名年轻斥候嘟囔道：“王头，这地儿安静得有点邪乎。连只兔子都看不到。”
王队正心头也有一丝不安，但嘴上还是喝道：“少废话！仔细看着点！”
他们又前行了约三四里，来到一处岔路口。左侧小路通向一片起伏的丘陵，右侧较为平坦，视野相对开阔。按照常规，他们应该分兵探查两条路。
就在王队正犹豫是否分兵的刹那——
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声骤然从左侧丘陵的几处乱石堆后响起！七八支劲弩射出的短矢，如同毒蛇般精准地扑向唐军斥候！
“敌袭！隐蔽！”王队正反应极快，猛地一勒马缰，同时伏低身体。但他的警告还是慢了半拍。
“噗！”“呃啊！”
两名反应稍慢的唐军斥候惨叫着中箭落马，一人被射中脖颈，当场毙命；另一人被射穿肩膀，跌落马下痛苦呻吟。
“在左边！石头后面！”唐军斥候迅速拔刀，依托马匹和河床边缘的土坎，紧张地看向袭击方向。
然而，袭击者并未现身。丘陵上一片寂静，只有风吹过枯草的沙沙声。
“妈的，是弩！放冷箭的杂种！”一名唐军骂骂咧咧，试图张弓还击，却找不到明确目标。
王队正心知不妙，对方显然是有备而来，而且用的是射程和精度更好的弩，占据了有利地形。“撤！往右边开阔地撤！把受伤的弟兄
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