沈川的巡城队很快行动起来。
东市街面上，突然多了不少顶盔贯甲的巡城兵士，盘查往来车辆货物，核对路引文书，比平日严格数倍。
隆昌货栈所在的那条街，更是重点“照顾”对象。
头两天，货栈掌柜还能强作镇定，陪着笑脸应对盘查。
但到了第三天，当巡城队一天之内来了三趟，每次都里里外外仔细“查看”，甚至搬动货品检查夹层时，掌柜的脸色开始变得有些难看，眼神中透出不易察觉的焦躁。
凌风接到报告，知道压力开始起作用了。
他命令夜不收提高警戒级别，尤其是对关城外围几条隐秘小径的监控。
果然，在巡城队连续施压的第五天深夜。
负责盯梢隆昌货栈后门的赵石头，传来了紧急消息。
“旗总！掌柜的换了身深色衣服，从后门溜出来了！鬼鬼祟祟，往城北方向去了！”
凌风精神一振：“跟上！通知刀疤李，城北第三条小径，加强监视！我亲自过去！”
夜色深沉，星月无光。
隆昌货栈的掌柜姓胡，是个精瘦的中年人，此刻他如同惊弓之鸟，借着阴影快速穿行在寂静的巷弄里。
他并未直接走向城墙，而是绕了一个大圈，最终来到城北一片靠近城墙的荒废民宅区。
这里房屋倒塌大半，野草丛生，平时罕有人至。
胡掌柜左右张望，确认无人跟踪后，迅速闪入一栋半塌的土房。
片刻后，土房内传来极轻微的、有节奏的敲击声，似乎在发信号。
紧接着，靠近城墙根的一处排水暗渠的栅栏，被人从里面轻轻推开一道缝隙。
一个黑影钻了出来，同样警惕地观察四周，然后快速奔向那栋土房。
远处，潜伏在断墙后的凌风、赵石头等人，借助微弱的天光，看清了那黑影的装束——虽然外面罩着普通百姓的深色衣服，但脚下露出的靴子，分明是军中制式！
“是军中人！”赵石头压低声音，带着震惊。
凌风眼神冰冷，做了个噤声的手势，继续观察。
土房内，隐约传来压低声音的交谈，但距离太远，听不真切。
约莫半盏茶功夫，那军中人模样的黑影先从土房出来，手里似乎多了个小布包，迅速塞入怀中，然后沿原路返回，钻入暗渠，消失了。
又过了一会儿，胡掌柜才探头探脑地出来，沿着更复杂的路线，绕向货栈方
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