约莫一刻钟后，便到了地方。
眼前，是一片褐红色的山壁，突兀地暴露在山林之间。山壁下的碎石坡上，尽是颜色深浅不一的红色石头。
“此地，便是虎头山铁矿。”杨九狼勒马，指着那片山壁：
“前期开采，可用牛马运至江滩。待炼出好钢，便铺设铁轨，自此山直通工坊车间。”
“铁轨？”林时以前在码头渡口见过短距离的铁轨，上面放置的车子大多靠人力推拉。
但如果是架设在山路上的铁轨，而且还是五里多长，单靠人力推拉肯定不行。
他想象了一下那场景，问道：“左都统之意，是想在铁轨之上，置车，以马匹牵引？”
他随即又皱起眉，在心中快速盘算了一下，“若是如此，轨道铺设耗费不菲，且马匹之力，未必就比直接用大车运载来得快捷。损耗、养护，亦是麻烦。”
“自然不用牛马。届时，我自有办法。”杨九狼没说出用蒸汽机，因为这两人还不知那是何物。
五里路不长也不短，正好可以用来研究蒸汽火车的制造。
林时和梅季仁皆是一头雾水。但看杨九狼那神情，便知再问也问不出所以然。
杨九狼不多言，调转马头：“此地铁矿，品相上佳，储量亦足，运输并非难事。眼下之关键，在八十里外的煤矿。走，去瞧瞧。”
三人再次上马，沿着南沧江一路向上游行去。
越往上游，道路越是难行。官道变成了乡间土路，路旁的村落也愈发破败。
田地里，稀稀拉拉地种着些作物，叶片枯黄，一副营养不良的模样。
六月的天，本该是作物疯长的时节，此地的庄稼却像是得了痨病。
路边，一个孩童正蹲在地上，用树枝费力地刨着什么。
他衣衫褴褛，瘦得脱了形，一双大眼睛里，满是与年龄不符的麻木。
看到三匹高头大马过来，他只是抬了抬眼，便又低下头，继续与那坚硬的土地较劲。
梅季仁看得直摇头，轻叹一声：“苛政猛于虎，天灾亦如是。边荒之地，百姓求生不易啊。”
但他又想到，若是煤铁二坊建立起来。这些瘦弱的肩膀，很快就将成为该庞大工程的第一批建设者。
工坊虽然给不了他们肥沃的土地，但可以给他们一份能填饱肚子的工钱，和一份用汗水换取生存的营生。
午后，黑石洼。
马蹄踏入这片盆地
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