“诸位，请上船。”吴管事站在船头的一块长跳板旁，做了个请的手势。
商队的伙计们立刻忙碌起来。他们解开马匹与大车的连接，先将三辆大车小心翼翼地推上宽阔的跳板。跳板在重压下发出‘嘎吱嘎吱’的呻吟，但十分稳固。
车轮一上甲板，立刻有四海堂的帮众上前，用楔形的木块卡住车轮，再用粗麻绳将车身固定在甲板两侧的铁环上。整个过程行云流水，显然是做惯了的。
接着是马匹。马不喜欢脚下晃动的感觉，显得有些焦躁。
“杨兄弟，马得蒙上眼。”胡开山提醒道。
杨铁牛和杨二狗取来黑布，给马蒙上了眼，依次顺利地登船。
船上除了他们，还有另外两拨人。一拨是七八个行脚商，货物不多，挤在船头的一个角落。
另一拨，则是一个老先生带着三四个学生，穿着儒衫，正在低声讨论着什么。
所有人都上了船，跳板被收起。
岸上，几个赤膊的汉子开始推动一个巨大的木制绞盘，发出‘吱呀吱呀’的沉重声响。连接着驳船的粗大缆绳被缓缓拉紧，绷得笔直。
船身微微一震，开始缓慢地离开码头，向着雾气弥漫的河心驶去。
河面极宽，晨雾缭绕，看不见对岸。脚下的河水呈浑黄色，流速很快，打着旋涡。偶尔还能看到上游漂下的断木或杂物，被水流卷着，一闪而过。
“这河叫「黄龙江」，是安阳郡最大的水路。”胡开山站在杨九狼旁边，指着河面：
“过了江，就是安阳郡的地界了。杨兄弟你看，那是什么？”
他指向下游不远处。那里，有一艘小渔船被一个巨大的漩涡困住，船上的渔夫拼命划桨，但小船只是在原地打转，眼看就要被卷入水底。
就在这时，
一艘插着‘四海’旗的快船从上游疾驰而来。船上站着一个汉子，手中拿着一根长长的竹篙，竹篙顶端绑着一个铁钩。
快船靠近渔船，那汉子看准时机，猛地将铁钩探出，准确地钩住了渔船的船舷。
快船上的船夫齐齐发力，硬生生将那艘小渔船从漩涡边缘拖了出来。
脱困的渔夫立刻跪在船头，朝着快船连连磕头。快船上的人却不理会，只是收回铁钩，便掉头离去。
“看到了吗？”胡开山感慨说道：
“在这黄龙江上，离了四海堂，寸步难行。刚才那一下，叫
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