当天夜里，京都皇宫，御书房。
烛火，在龙纹铜灯里静静燃烧，皇帝赵启手中拿着一本奏折，正在批阅。
咚、咚！
两声敲门轻响，不急不缓。
“进。”赵启头也不抬、只喊了一字。
嘎吱——
御书房厚重的楠木门被推开一道缝，一个影子滑了进来，门又迅速地合上。
来人一身玄色窄袖劲装，没有任何官阶纹饰，只在腰间挂着一块墨玉令牌，上面用古篆雕着一只振翅的玄鸟。
他身形中等，面容普通，是那种扔进人堆里就再也找不出的长相。
此人是玄鸟卫指挥使，霍陵。
玄鸟卫，不入三省六部，不归兵部、刑部管辖，只对皇帝一人负责，是大乾最锋利也最隐秘的刀。
“何事？”赵启并未看向来人，依然专心批阅着奏折。
“陛下，”霍陵躬身一礼，然后说道，“边荒县来消息了。”
“哦？”赵启拿起朱笔，蘸了蘸朱砂，“说说。”
“情报是关于杨九狼的，此人确为奇人。”霍陵声音平直，开门见山：
“其一，善经营。以乡野之民，聚集村民，开办作坊，所产之物，如水泥、白纸，皆为利器。探子回报，其村落已成边荒县一带有名的富庶之地，堪比县城。”
“其二，武艺高强。去年，黑龙寨四十余名山匪下山，意图劫掠，被其一人尽数诛杀。”
闻言，
赵启蘸了朱砂的笔尖，在奏折上空停住，一滴殷红的朱砂，缓缓凝聚，欲落未落。
他抬起头，目光落在霍陵那张毫无特色的脸上。
“一人，杀四十余？”
“正是。事后地方官府勘验，四十多人，或一箭毙命，或一刀劈死，干净利落。非军中精锐，绝无此等手段。”
赵启手中的朱笔，轻轻点在了奏折上，留下一个圆润的红点。
“有意思。”
“不仅如此，”霍陵继续说道：
“玄鸟卫曾派三组斥候，共计九人，分批次潜入杨家村外围查探。三组，尽皆失联。”
御书房内的空气，似乎凝滞了一瞬。
玄鸟卫的斥候，个个都是从尸山血海里爬出来的精锐，擅长潜踪匿行，刺探情报。
九人失联，意味着他们连发出警讯的机会都没有，便人间蒸发。这足够震撼他们整个玄鸟卫。
“此人，极度危险。”霍陵终于给出了他的结论：
“臣以为，此等人物，游离于朝廷掌控之外，乃
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