眼底深处藏着怒火，但表面上，她只是一个痛失爱子的母亲。
她已经猜到，儿子诡异的猝死，与她的这位小叔子也就是大护法脱不了干系，只是苦于没有证据。
时怀蝉余光看到清瘦的人影朝她走了过来，她敲定下最后一个细节，转身看向施旷。
“身体怎么样了？”她看向施旷的眼神里略有关切。
施旷在她面前三步远处站定，他感知掠过她素白的衣袍，掠过周围低眉垂目、气氛凝重的仆从，最后落回时怀蝉脸上。
“大土司节哀。”他的语调和他的脸色一样，没什么温度。
时怀蝉微微侧身，示意他看向灵堂方向。
那里香烟缭绕，隐隐传来诵经声。
“我儿福薄。” 话说得极轻，只有离得最近的施旷能听清，里面透出的冷意。
两人都心下明白对方的意思，这场葬礼，是做给潜在凶手看的戏，维持寨子表面平静而不得不演的场面。
周围极有可能有大护法的眼线，所以也不便继续谈论小世子的事情。
施旷走近时怀蝉，声音压低，“我来取我的报酬。”
时怀蝉的目光扫过周围忙碌的族人，“跟我来。”
两人走到主楼侧面的庭院回廊，这里相对僻静，几根廊柱隔绝了大部分视线和嘈杂，可以暗处看到庭院的大半景象。
“你想知道什么？”时怀蝉心知他多半是对初次见面时她的异常反应存疑。
“我是谁？我此前并不认识你。”
时怀蝉陷入回忆，声音悠远：“早在二十年前，我六岁时，我的阿普去世了。”
“阿普是谁？”施旷有点懵。
“我是苗彝后人，阿普是彝族对爷爷的称呼。”
“你继续。”
“那时，我哭着闹着要跟随送葬队伍送阿普最后一程。也就是在那里，在圣树底下，我见到了你。”时怀蝉的语调带着悸动。
“你独自一人出现在那里，脚边是沼泽凶兽的尸体，浑身浴血，紧闭双眼。而圣树周围百米，铺天盖地的乌鸦盘旋不去……那场景，诡秘莫测。”
“当时，他年龄多大？”施旷谨慎地问，这段记忆于他全然陌生。
“约莫十五岁的样子，头发稍长，身上除了血就是泥浆。当时的送葬队伍被这诡异场景震慑，无人敢靠近。”时怀蝉轻笑一声，带着几分追忆。
“或许是小孩子胆大，我走到了你的身边，问你：‘怪物是
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