洗衣房的热浪，是一种物理性的暴力。
巨大的蒸汽熨斗嘶吼着喷吐白雾，老旧滚筒洗衣机隆隆震颤，劣质洗涤剂和人体汗味在高温高湿的空气中发酵、混合，形成一种令人头晕目眩的、粘稠的窒息感。墙壁和天花板上凝结的水珠不断滴落，在地面汇成一道道蜿蜒的细流，流向墙角的排水口。这里是黑岩监狱最闷热、最潮湿，也最容易“发生意外”的地方之一。
下午三点，正是洗衣房最繁忙也最混乱的时段。各监区的换洗衣物堆积如山，女犯们三人一组或五人一群，在蒸汽、噪音和湿滑的地面上穿梭忙碌。熨烫区更是重灾区，十几个老式电熨斗插在接线板上，散发出灼人的热辐射，熨烫台上堆满了等待处理的制服、床单。
苏凌云、何秀莲和林小火被分在同一组，负责熨烫一批狱警的夏季制服。小雪花跟在旁边，帮忙整理熨好的衣物，小小的身影在巨大的熨烫台和蒸汽管道间显得格外单薄。
工作本身枯燥而疲惫，但真正让气氛紧绷的，是周围明显增多且不怀好意的目光。
芳姐的人。胖嫂的人。还有几个平时在食堂和洗衣房有些小权、依附于这两方的女犯。她们或远或近地分布在熨烫区周围，假装忙碌，但眼神却像钉子一样，时不时钉在苏凌云四人身上。窃窃私语声像潮湿空气里的霉菌，无声蔓延。
从林小火为了小雪花用烧红熨斗威胁“竹竿”那天起，芳姐那边的敌意就再未掩饰。胖嫂在食堂吃了亏，更是怀恨在心。孟姐那边暂时按兵不动，冷眼旁观。苏凌云心知肚明，冲突迟早要来，只是没想到对方选在洗衣房，这个她们人手占绝对优势、且环境复杂容易制造“意外”的地方。
“小心点，”苏凌云一边将一件衬衫摊平在熨烫台上，一边用只有身边三人能听到的气声说，“今天不对劲。何姐，看好雪花。小火，听我信号。”
何秀莲面无表情地点点头，手中的熨斗稳稳划过布料，蒸汽嘶鸣。她脚下微动，将小雪花轻轻拨到自己身后，用身体挡住了大部分来自左侧的视线。林小火则停下了手中的活，左手看似随意地搭在堆满湿衣物的推车边缘，右手垂在身侧，指尖微微蜷缩，眼神像进入狩猎状态的豹子，锐利地扫过每一个可疑的身影。
时间在蒸汽
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