寒夜暗巷
腊月十七，太安城飘着细雪。
城南暗巷深处，三个壮汉围着一个抱琵琶的女子。女子约莫十八九岁，青衣已被扯破，露出半截藕臂，但她死死护着怀中琵琶，眼神像受伤的母狼。
“红袖姑娘，别敬酒不吃吃罚酒！”为首的刀疤脸狞笑，“王大人看上你是你的福气，今晚乖乖跟我们走，还能少受些皮肉之苦。”
“我死也不去！”红袖声音嘶哑，“这琵琶是家传之物，我发过誓，只奏知音，不娱豺狼！”
“找死！”刀疤脸扬手要打。
“住手。”
声音很轻，带着咳嗽后的虚弱，却让三个壮汉动作一滞。
巷口不知何时停了一顶软轿。轿帘掀开一半，露出半张苍白的脸。少年约莫十三四岁，裹着雪白狐裘，眉眼清俊却无血色，正用手帕捂着嘴轻咳。四名黑衣护卫静立轿旁，气息沉稳。
刀疤脸见来人排场不小，强作镇定：“这位公子，我们处理家事，还请行个方便。”
“家事？”徐梓安放下手帕，嘴角还沾着血丝，“我见她衣饰是江南样式，口音是金陵官话，你们三人却是太安口音。何来家事？”
刀疤脸语塞。
红袖抬起头，借着巷口灯笼的光，看清轿中人的脸。她愣了愣——那少年虽然病弱，眼神却清明如镜，正静静看着她怀中的琵琶。
“公子……”她哑声开口，“这琵琶是父亲遗物。他们逼我去青楼卖艺，我不从，他们就抢……”
徐梓安的目光落在琵琶颈部的刻字上。虽然模糊，但他认得出那是前朝制琴大师“焦尾先生”的印记。焦尾先生的琵琶，非世家大族不可得。
“你父亲姓沈？”徐梓安突然问。
红袖浑身一震，眼中涌出泪水：“公子怎知……”
“十年前，金陵巡察使沈墨因贪腐案被抄家，全家男丁流放，女眷没入教坊司。”徐梓安缓缓道，“但我在听潮亭看过卷宗，此案证据多有矛盾。你父亲临刑前高喊‘臣冤’，是不是？”
红袖扑通跪在雪地里，泪如雨下：“公子明鉴！家父是被人构陷的！他查出江南盐税亏空牵连朝中贵人，才遭此横祸！”
徐梓安沉默片刻，对身旁护卫道：“刘振，问问他们，红袖姑娘身价多少。”
护卫首领刘振上前，刀疤脸见势不妙，硬着头皮报：“吏部尚书王大人已付定金五十两…
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