院子里的梧桐树落光了最后一片叶子。
那天是立冬后的第三天，阿黄记得很清楚。不是因为它懂得节气——它对时间的概念只有日出和日落、饿了和饱了、老李在家和老李不在家——而是因为那天老李破天荒地没有咳嗽。
一整个上午，老李都坐在藤椅上，身上盖着那条洗得起了毛球的深蓝色毯子，面前的小桌上放着搪瓷茶缸和排列整齐的药片。阳光从窗格子里斜斜地打进来，落在他膝盖上，像一只温暖的、看不见的手。他的呼吸很平稳，胸腔不再发出那种让阿黄不安的嘶鸣声，脸色甚至比前几天红润了一些。
阿黄趴在藤椅下面，下巴搁在老李的布鞋上，耳朵却一直竖着。它在等那声咳嗽。这几天它已经习惯了——老李一咳嗽，它就站起来，用鼻子去碰他的手，用脑袋去蹭他的腿。但今天那个咳嗽声一直没有来，这让阿黄有些困惑，也有些隐隐的不安。它不知道该怎么处理这种安静，就像听惯了河水流淌的人忽然面对一片死水。
“阿黄。”老李忽然喊它。
阿黄的耳朵啪地竖起来，尾巴在水泥地上扫了两下。
“今天精神好，带你出去走走。”老李说着，慢慢掀开毯子，双手撑着藤椅的扶手站起来。动作比前几天利索了不少，虽然还是有些颤巍巍的，但至少没有中途跌坐回去。阿黄从藤椅下钻出来，围着老李的腿转了三圈，尾巴摇得像一面迎风招展的旗。
老李穿上那件洗得发白的蓝布外套，扣子一颗一颗地扣好，又从门后的挂钩上取下那顶戴了不知多少年的鸭舌帽，端端正正地扣在头上。他做这些事情的时候，阿黄就蹲在门口，仰头看着他，两只前爪不停地在原地踏步，像是踩在烧红的铁板上。
“急什么急，又不是赶着去娶媳妇。”老李笑了一声，伸手去拿靠在墙角的竹节拐杖。他的手指碰到拐杖的那一刻，忽然停了一下，然后收回来，转身从柜子上拿了一样东西。
是狗绳。
阿黄看到那根狗绳，耳朵立刻抿了下来。它不喜欢狗绳，从第一次被套上脖圈那天就不喜欢。那根绳子限制它的自由，更限制它随时贴到老李身边的距离。但老李很少用它——只有去远一点的地方，比如护城河对岸的早市，或者三条街以外的老周家，他才会把狗绳揣在兜
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