它从来不会认错。可那天老李回来的时候，脚步声变了。右脚还是比左脚重，但步伐比以前短了，以前从巷口到家门口是四十七步，那天走了六十三步。每一步都走得很慢，慢到阿黄忍不住跑出去迎他。它跑到老李脚边，仰头一看，老李的脸色白得像冬天护城河上结的那层薄冰。他手里拎着一个塑料袋，袋子里装着好几盒药，药盒撞在一起发出细碎的响声，像是一群虫子在纸盒子里爬。
阿黄不懂什么叫药，但它认识那个袋子——以前老李生病的时候也拎过同样的袋子回来，后来有一段时间不拎了，现在又拎起来了，而且比上次更大包。它跟在老李脚边，用脑袋蹭他的小腿，喉咙里发出低低的呜咽声。老李低头看了它一眼，笑了一下，说，没事，就一点小毛病，吃点药就好了。他的声音很轻，轻到像是在跟自己说话。阿黄摇了摇尾巴，但它没有像以前那样蹦起来扑他的膝盖，因为它总觉得老李的腿不如以前稳了。它怕自己一扑，老李会站不住。
那天夜里，阿黄被一阵剧烈的咳嗽声惊醒。
它从窝里跳起来，爪子踩在冰凉的水泥地上，跑到老李床边。老李正侧着身子趴在床边，一只手抓着床单，一只手捂着嘴，咳得整个人都在抖，像秋雨里的那片槐树叶子，随时都要被风吹散了。阿黄急了，伸出前爪搭在床沿上，拼命把脑袋往老李的胳膊底下拱。它的鼻子碰到老李的手背，那手冰凉冰凉的，掌心全是冷汗，黏糊糊的，沾在它的鼻尖上。阿黄用舌头舔他的手背，一下一下地舔，舔完手背又去舔他的手腕。它不懂什么药能止咳，它只知道每次舔老李的时候，老李会笑，笑了就不咳了。可这次不管用。老李没有笑，他咳得太厉害了，连摸它脑袋的力气都没有。
不知道过了多久，咳嗽声终于停下来。老李平躺回枕头上，大口大口地喘气，胸脯剧烈地起伏着，肺里发出一种奇怪的呼噜声，像是煮开的粥在锅里翻泡泡。阿黄把脑袋搁在老李的枕边，用鼻子轻轻碰了碰他的脸颊。老李没有睁眼，但他的手指慢慢伸过来，搭在阿黄的耳朵上，轻轻揉着。他的拇指粗糙得像砂纸，一下一下地揉着阿黄耳根那一小块最软的皮毛，那个力道轻得几乎感觉不到，但阿黄还是感觉到
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