叶长安的脊背挺得笔直，他迎着父亲的目光，没有半分闪躲。
“臣的刀，为陛下、为父亲而出鞘。”
他声音不大，却像金石掷地。
“快慢，由敌人的人头来定。”
李承乾站在一旁，听着这对父子之间仿佛蕴含着风雷的对话，手心不自觉地渗出了汗。
他这个皇帝，在这两个人面前，好像总有些多余。
叶凡收回了目光，没有再多说一个字，转身便朝着殿外走去。
“姐夫……”
李承乾连忙跟上。
叶长安对着李承乾躬身一礼，也快步跟了上去。
三人一前两后，沉默地穿过长长的宫廊。
一直走到宫门前，叶凡的脚步才停了下来。
他没有回头，声音像是从深秋的寒风里吹来。
“长安，你留下。”
叶长安停住脚步。
李承乾也停了下来，疑惑地看着叶凡的背影。
叶凡缓缓转过身，这一次，他的目光只落在自己的儿子身上。
“查案，是给朝堂百官一个交代。”
“立威，才是你此行的根本。”
叶长安垂首：“孩儿明白。”
“不，你不明白。”
叶凡的声音里没有任何温度。
“西南之地，山高林密，瘴气横行。那里的人，不讲道理，只认刀子。”
他的目光扫过叶长安那张年轻却沉静的脸。
“讲道理，是跟人讲的。对付一群想把你骨头都嚼碎的野兽，你得先把它们的牙全部敲碎。”
叶长安的瞳孔微微收缩。
他从父亲的话里，听出了那熟悉的血腥气。
叶凡从怀中，慢慢掏出了一卷用黑布包裹的卷轴，递了过去。
那不是圣旨，也不是兵符。
“这是什么？”
叶长安伸手接过，入手微沉。
“一份名单。”
叶凡淡淡道。
叶长安的心跳，漏了一拍。
他当着父亲的面，缓缓解开了黑布，展开了那卷羊皮纸。
纸上，是一列列的名字。
最上面，是几个用朱砂写的名字，后面标注着：南诏余孽，头人。
往下，是一些部落的名称，交址、真腊……后面同样跟着一连串的名字。
叶长安的呼吸很平稳，他的目光继续向下扫去。
然后，他的手指，几不可查地颤动了一下。
名单的后半部分。
那些名字前面，标注的不再是部落或者族群。
而是官职。
剑南道，姚州都督府，长史，钱丰。
戎州都督府，司马，刘川。
……
一
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