工部的中央作坊，被严密看守起来。
进出的匠人，都需经过搜身盘查。
段纶的命令下达后，工部最顶尖的造纸匠、雕版师、制墨师，都被召集到这间宽阔的工坊里。
他们的脸上，有被委以重任的兴奋，也有一丝丝对未知的茫然。
叶凡的指示，就像一座高耸入云的山峰。他们知道山顶有宝藏，却不知道路在何方。
“武国公所说的‘水印’，老夫已尝试数次。”
一个年近六旬的造纸老匠，弓着身子，双手捧着一张半干的纸，递到段纶面前。
纸对着光，隐约可见几缕扭曲的线条，说是龙，更像一条烂泥中的蚯蚓。
“这竹丝编制的模具，已是老夫平生所见最细密的。”老匠人叹了口气。
段纶接过纸，细细查看。纸浆在龙形模具上，厚薄确实有别。可那些不均的纤维，让图案变得模糊。
“武国公的要求，是‘骨子里都刻着大唐’。”段纶说。
旁边的制墨匠人，也在经历类似的挫折。他们的案桌上，摆满了烧焦的矿石粉末，以及各种散发着怪味的油料。
“这油墨，熬炼的火候，稍有偏差，便要么稀如水，要么硬如石。”一位印染师傅说。
他手指间，黑色的墨渍洗不干净，却透着一股失败后的沮丧。
他用指尖蘸了点新调制的墨，印在试验用的桑皮纸上。
墨迹干后，触感依旧平滑。没有叶凡所说的“立体感”。
雕版师们，则更为艰难。
他们，用刻刀在紫檀木块上，尝试刻画那些比发丝还细的文字。
“师傅，这刀尖一碰，木屑就崩。这‘大唐钱庄’四个字。
别说刻进一片龙鳞，就是刻进一个米粒大小的方寸，也是痴人说梦。”
年轻的雕版学徒，手里握着的玄铁刻刀，颤抖着。
刀刃已经卷了几次。
老雕版师沉默不语。
他自己的木块上，也只有寥寥几笔残缺的刻痕。眼睛，早已布满血丝。
工坊里，弥漫着一股无形的压力。
叶凡再次走进工坊时，看到的就是这样一幕：造纸池边，匠人们眉头紧锁，一遍又一遍地滤纸。
研磨台上，墨汁飞溅，却始终未能达到要求；雕刻区，木屑纷飞，刻刀与木料的摩擦声。
他没有立即说话。
只是默默走过一个个工位，拿起一张张失败的样品，轻轻摩挲，对着光看，甚至放到鼻尖嗅了嗅。
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