五代乱世，战火连绵、政令废弛，天下水利长久失修。尤其是黄河流域，历经连年无人整治，河堤崩塌、河道淤塞频发，屡屡决堤改道，洪水漫溢州县，吞噬农田村落、摧毁民居庐舍，北方民生饱受水患荼毒。北宋立国之初，积年水患遗留的隐患并未根除，黄河、汴河等主干河道依旧险情不断，严重威胁中原腹地的农业生产与百姓生计，成为制约国家恢复元气、安定民生的重大难题。
宋太祖赵匡胤深知，水利安则农桑稳，农桑稳则天下安。黄河作为中原母亲河，关乎北方亿万生民、万顷良田，是影响国计民生的核心命脉。因此太祖立国之后，极为重视河道整治与堤防建设，将治水安民列为初年核心要务，投入大量人力、物力、财力系统性根治水患。
建隆三年（962年