北宋自建隆开国，历经数年东征西讨，统一大业稳步推进。宋军先后平定荆南、湖南割据势力，覆灭偏安巴蜀的后蜀政权，将长江中游、川蜀沃土尽数纳入版图。中原兵威震慑江南诸藩，彼时南方割据势力纷纷审时度势、归顺宋廷：实力雄厚的南唐主动纳土称臣、俯首臣服，富庶江东的吴越亦遣使纳贡、归附大宋，唯据有岭南之地的南汉政权独树一帜，拒不臣服，成为北宋统一南方道路上最后的顽固屏障。
南汉后主刘鋹昏聩荒淫、暴虐无道，治国荒废、军政崩坏。他在位期间宠信宦官佞臣、屠戮忠臣良将，朝堂奸邪当道、吏治腐败，军中武备废弛、士卒疏于操练，岭南百姓常年苦于苛政暴政、民不聊生。坐拥两广千里沃土、山海天险，刘鋹却自恃岭南偏远、瘴疠险恶，宋