显德七年（960年）正月初一，新春元正、朝贺伊始，后周都城开封朝野上下正沉浸在新年朝贺的肃穆氛围之中。忽然北方边报骤至，传言契丹辽国联合北汉兵马大举南下，边境告急、烽烟骤起。
时值主少国疑、新朝不稳，七岁幼主柴宗训临朝，无法亲理大政，朝政全权由宰相范质、王溥等文臣主持。诸宰辅仓促之间不辨军情真伪、无暇细查虚实，又见边报紧急、寇势汹汹，唯恐敌兵长驱直入、危及京畿，情急之下未及审慎推演，便仓促定策，急诏殿前都点检赵匡胤，统率京城诸军北上御敌、驰援北疆，一场改写天下格局的变局自此悄然启动。
正月初二，赵匡胤奉诏点兵，尽数统领开封禁军精锐出城北上。大军军纪严整、甲仗鲜明，缓缓离开都城开封，一路向北行进