晚唐以来，藩镇割据愈演愈烈，河朔诸镇世代自擅甲兵、私授节钺，视朝廷诏令如虚文，成为李唐王朝心腹大患。唐武宗李炎即位之初，朝堂积弊深重，藩镇骄纵、皇权衰微，朝野上下早已形成“姑息藩镇、得过且过”的颓靡风气。正是在此危局之下，名相李德裕临危辅政，以雷霆手段、精妙谋略，接连平定卢龙、昭义二镇叛乱，重振中央权威，铸就晚唐难得的中兴气象。
会昌元年（841年）九月，北方卢龙镇突发军乱。卢龙节度使史元忠治军失当，御下严苛，军中积怨已久，麾下牙将陈行泰趁机煽动军心，悍然发动兵变，诛杀史元忠，公然篡夺卢龙军政大权。彼时河朔藩镇惯例，但凡军中弑帅夺权，只需稳定局势后上表求封，朝廷大多迫于形势妥协，默许其割据事实