自安史之乱后，大唐藩镇割据之弊积重百年，河朔、剑南、浙西诸镇私擅甲兵、世袭节度、截留赋税，俨然成国中之国，中央权威扫地。唐宪宗李纯即位之初，便锐意整肃朝纲、重振皇威，以削平藩镇、收复疆权为核心国策，自永贞末年至元和中期，接连出兵平定叛逆、招降割据藩镇，步步瓦解地方割据势力，拉开了“元和中兴”的壮阔序幕。
永贞元年（805年），西南重镇剑南西川突发乱局。坐镇蜀地多年的剑南西川节度使韦皋病逝。韦皋治蜀二十余年，外御吐蕃、内稳巴蜀，手握西南军政全权，其麾下僚属早已形成独立于朝廷的地方势力。韦皋猝然离世后，其心腹、西川支度副使刘辟野心暴涨，无视朝廷任免规制，擅自接管西川全部军政事务，自封节度留后，全盘