当阖闾身死的时候，中原这边其实也很热闹，只不过不是战争。就在这一年，孔子开始周游列国了，所以当时中原各国这边，主要是思想界比较热闹。
夫椒之战之后的三年里，勾践身处吴国，犹如置身于无尽的黑暗深渊，每日都在忍辱负重中苦苦煎熬。他被夫差视为低贱的奴仆，百般羞辱如影随形。走在吴国的宫殿中，夫差时常故意当着众臣和侍从的面，对勾践肆意辱骂，言语之恶毒、态度之轻蔑，让勾践的尊严被无情地践踏。他就像一个任人摆弄的木偶，夫差让他往东，他不敢往西；夫差让他做牛做马，他不敢有丝毫违抗。
更为屈辱的是，勾践还需要自愿去给夫差做各种令人作呕的工作。他每天早早地起床，侍奉夫差洗漱、进食，像一条忠诚却卑微的狗，小心翼翼地观察着夫差的脸色。夫差吃饭时，他要在旁恭敬地伺候，递上各种餐具和食物，稍有不慎，便会招来一顿责骂甚至毒打。不仅如此，夫差还经常让勾践去做一些脏活累活，比如在马厩里清理粪便、在花园中除草施肥。那些腐臭的气味和繁重的劳动，让勾践的身体和精神都备受折磨。但他心中始终怀揣着一丝希望，那就是有朝一日能够回到越国，东山再起。就这样，勾践凭借着超乎常人的忍耐力，终于让夫差放下心来，认为他再也没有反抗的能力和心思了。
与此同时，越国这边则由勾践的心腹大臣文种负责。文种深知自己肩负着重大的使命，他深知勾践此次前往吴国凶多吉少，但却又抱着一丝期望。他夜以继日地处理着越国的事务，努力维持着越国的稳定。他一方面积极组织百姓发展生产，努力恢复因战争和勾践被俘而受到的影响；另一方面，他时刻关注着吴国的动向，寻找着解救勾践和复仇的机会。他深知，越国的未来就寄托在勾践身上，只有勾践能够活着回来，越国才有复仇的希望。
三年的时光，如同一把尖锐的刻刀，刻在了勾践的身上，也刻在了他的心上。不过，皇天不负有心人，因为勾践确实做得比较到位，再加上范蠡用了很多巧妙的计策，其中就包括给夫差送了那位绝世美女西施。西施本就天生丽质、沉鱼落雁，再加上范蠡教给她的一系列礼仪和手段，更是让夫差为之倾倒。
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