周夷王姬燮于公元前885年继位，成为西周第九代君主，其统治至公元前878年结束（依据《竹书纪年》与《夏商周年表》）。这一时期的西周，早已褪去“成康盛世”的荣光，陷入“王权旁落、诸侯离心”的衰落泥潭，夷王的统治始终在“维护王室权威”与“现实无力”之间挣扎，留下诸多争议。
西周初期，“分封制”与“宗法制”相辅相成，诸侯需定期向周王“朝贡、述职、出兵助战”，以维系“天下共主”的秩序。但到夷王时期，这一秩序已严重崩坏：
1、朝贡废弛：部分实力较强的诸侯（如楚国、齐国）不再按时前往王都槐里朝贡，甚至有诸侯连续数年缺席王室祭祀，公然无视周王的权威。
2、相互攻伐：诸侯国为争夺土地、人口与资源，频繁爆发战争。小国被迫依附大国，大国则通过兼并小国壮大实力，形成“弱肉强食”的局面，而周王室无力干预，只能眼睁睁看着分封体系逐渐瓦解。
3、王权下移：诸侯不仅在军事、经济上脱离王室控制，还开始干预地方事务，甚至私自任命官员，将王室直属领地边缘的土地据为己有，进一步削弱了王室的统治基础。
面对这一局面，周夷王曾试图通过“军事行动”重塑权威。据史料记载，他曾出兵讨伐“太原之戎”（活跃于今山西太原一带的游牧部落），一路攻至俞泉，缴获一千匹马。这场胜利虽短暂提振了王室士气，但并未从根本上解决“诸侯离心”的问题——诸侯们深知，王室军队仅能应对弱小的戎狄部落，已无力约束强大的诸侯国，因此对王室的态度依旧傲慢。
尽管王室衰落，但仍有部分诸侯国选择“依附王室”，以换取周王的“政治认可”。
周夷王二年（前884年），蜀国（位于今四川盆地的诸侯国，非后世蜀汉）与吕国（姜姓诸侯国，位于今河南南阳一带）派遣使者前往王都，向周夷王进献“琼玉”（一种珍贵的玉石，象征尊贵与臣服）。
夷王对此次献玉极为重视，特意前往黄河岸边以“宾客之礼”接待两国使者——这一礼仪在西周时期通常用于接待“重要诸侯”或“外族首领”，夷王此举意在通过“隆重的仪式”，向天下诸侯展示“仍有诸侯国臣服于周”，试图维系王室
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