夏桀三十一年的孟秋，黄河下游的商邑郊外，晨雾尚未散尽，却已被一股昂扬的士气冲破。商汤身披镶嵌青铜兽纹的铠甲，手持玄铁长剑，立于高台上俯瞰麾下将士——这支由商族子弟与归附方国组成的军队，甲胄在晨光中泛着冷光，长矛如林直指西方，那是夏王朝统治的核心地带。身旁的伊尹一袭素色帛衣，手中握着一卷竹简，上面密密麻麻标注着夏王朝外围方国的分布：“韦国倚夏自重，常袭我商族边境；顾国囤积粮草，为夏桀输送军备；昆吾氏更是桀的铁杆羽翼，屡次阻挠诸侯归附。若不先除这三国，西进斟寻必遇腹背之患。”
商汤颔首，目光锐利如鹰：“伊尹先生所言极是。夏桀暴虐，天怒人怨，可他麾下仍有忠于夏朝的势力。我们要做的，便是斩断他的臂膀，让他成为孤家寡人。”
首战韦国，商军采取“声东击西”之策。伊尹先派使者携厚礼前往韦国，假意求和，暗中却调遣主力部队趁着夜色，绕至韦国都城侧后方的低洼地带。待到黎明时分，商军突然发起猛攻，城墙上的韦国士兵还在睡梦中，便被震天的鼓声与喊杀声惊醒。韦伯仓促应战，却见商军阵中推出数十架云梯，士兵们如潮水般涌上城墙，青铜剑与石斧碰撞的脆响、士兵的嘶吼与百姓的惊呼交织在一起。不到半日，韦国都城便被攻破，韦伯被俘，城中百姓见商军纪律严明，不扰民生，纷纷打开家门迎接。
紧接着是顾国。顾国君主素来傲慢，认为商军刚破韦国，必然疲惫，便放松了戒备。商汤却抓住顾国秋收之际，亲率大军突袭顾国粮仓。当商军的战车碾过顾国郊外的农田时，正在收割庄稼的百姓纷纷避让，他们早已听闻夏桀的暴政，也听说商汤仁德，不少人甚至主动为商军指引道路。顾国军队仓促应战，却因粮草被烧，军心大乱，不到一日便兵败如山倒。
最后是昆吾国。昆吾氏是上古大族，国力强盛，城墙高大坚固，君主昆吾伯更是勇猛好战。商汤与伊尹商议后，决定采取“围而不攻”之策。商军将昆吾都城团团围住，切断其与外界的所有联系，同时派使者向城中百姓宣传夏桀的暴行与商汤的仁政。日复一日，城中粮草渐尽，士兵们无心作战，百姓们更是怨声载道。昆吾伯几
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