李自成的顺军虽号称“人人平等”，实则也是分为三六九等的，最低等的是新招收或强征、裹挟的流民，男女老弱妇孺都有，乱糟糟地混杂在一起，没有衣甲，没有装备，武器就是一根削尖末端的长木棍，打仗时，这些人冲在最前面，十足的炮灰；
比流民高一等的是顺军的普通步兵和骑兵部队，这些人都是青中壮年男子，源于流民，打过几场仗后没死，大浪淘沙脱颖而出，又获得了实战经验，就可以成为顺军的正式军士了，会被分发到正式的武器和破旧的衣甲，他们是顺军的主力；
最高等的是老营，这些人都是顺军的精锐、跟随李自成多年的老部下，他们身经百战，实战经验丰富，并且装备精良、盔甲齐全，而且尽是骑兵，人人有马，甚至一人二马、三马，机动性极强，算是职业军人，单兵战斗力顶得上八旗军的马甲兵，他们是李自成集团的老本，也是顺军的种子，
因为只要老营不受太大损失，那些普通步兵、骑兵、流民炮灰损失得再多，也没关系，天下人口万万，李自成等高层带着老营一溜烟地跑到别地，迅速又能拉起十万、百万“大军”。明军战史道：“...流寇作战时列阵五重，饥民于外，次步卒，次马军，又次骁骑，老营家口于内，若战破其三重，骁骑殊死拼斗，若仍不敌，其马军、骁骑、老营立时脱逃，
流寇精锐不失，转战别处，片刻又集兵数万，此些精贼，人人有马，或跨马二、三匹，官兵不过马三步七，追逐极难，若是追得紧，粮草不易，倏忽之间，贼老营精骑又至，官兵每每大败。”
不得不说，李自成等顺军高层都是运动战的大师，但由于他们只会和高度依赖运动战，以至于只知攻城拔寨、抢完就走，不知建立根据地经营发展，终究只是流寇，遇上了也擅长打运动战的清军，立马被打得人仰马翻。
李自成打算用于沿江而下、攻取南京、夺取东南的“二十万大军”里，老营精骑只有一万多，普通的步兵和骑兵五六万，剩下的都是流民炮灰和随行的军属，被阿济格穷追猛打一路下来，二十万人只剩十一二万了，特别是老营精骑，折损了一半，这让李自成痛心疾首。
几天前的富池口一战，顺军大败，折损六七万人，还有两三万
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