”刘朔放下碗，“这酒醇，喝多了不上头。”
曹操笑了，给自己也倒了一碗。他喝酒时眯着眼，每一口都咽得很慢。“伯诚，你说这天下，英雄有数否？”
“有数。”刘朔看着炭炉里红通通的炭火，“但活到今日还能坐在这儿喝酒的，就你我了。”
“袁本初不算？”
“算半个”刘朔说，“但他输在优柔寡断。”
曹操点点头，又喝了口酒。酒液在他喉结滚动了一下。“那依你看，曹某可算英雄？”
“算。”刘朔说得干脆，“能在这乱世拉起八万人，守一方水土，让百姓有条活路这已经是英雄了。”
曹操沉默了片刻。酒壶里的酒又滚起来了，白气从壶嘴往外冒。
“其实我动过投降的念头。”他忽然说，“不止一次。尤其是去年腊月，军中断粮三日，我坐在帐里算还有多少匹马可以杀。那时候真想打开营门，各走各路。”
“但你没开。”
“没开。”曹操抬起头，看着刘朔，“因为我看着帐外那些老卒他们跟了我这些年，从陈留打到徐州，又从徐州打回来。我要是降了，他们往后怎么抬头做人？”
刘朔没接话。他想起凉州那些跟他出关打匈奴的兵，想起并州雪地里那些冻裂的手。
酒又温好了一壶。曹操提起壶，给两人都满上。
“所以今天这一仗，非打不可。”曹操说，“打赢了，我守兖州。打输了——至少我对得起这些人。”
刘朔端起碗，没喝。“孟德兄，你想过没有，这天下不止中原这么大？”
曹操挑了挑眉。
“往西，过葱岭，有贵霜，国土不比大汉小。再往西，有安息、大秦，都城的城墙比洛阳高一倍。”刘朔用手指蘸了酒，在矮几上画了个圈，“往南，过交趾，有身毒，有扶南，稻子一年能收三次。往北，过了漠北，还有万里草原，能养百万匹马。”
曹操盯着那个酒渍画出的圈，看了很久。
“你是说……”
“这些地方，我都想打下来。”刘朔说，“但得先平定中原，让百姓喘口气，积蓄粮草兵马。咱们在这儿内耗，耗的是汉家的元气。耗干了，将来那些沃土，都是别人的。”
曹操忽然大笑，笑得肩膀都在抖，引得两边军阵都往这边看。
“刘伯诚啊刘伯诚，”他摇着头，“我原以为你只是想坐龙庭。没想到你居然
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