破败的院落内，烛火摇曳，将几张肃穆的面孔映照得明暗不定。窗外是陇县死寂的夜，偶尔传来巡夜兵卒单调的梆子声，更添几分压抑。
刘朔、陈宫、程昱、关羽、典韦五人围坐在粗糙的木案旁，气氛凝重得如同暴风雨前的宁静。程昱将最后一片代表陇县内某个小氏族的木片放在简陋的沙盘（用泥沙堆砌）上，沉声道：
“殿下，诸位，情况已基本明晰。梁鹄名为刺史，实则政令不出府门。陇县乃至整个汉阳郡的实权，分散在城内三大家族手中——张家掌控城防与大部分戍卒，李家把持粮草转运与仓廪，王家则与羌胡部落素有勾结，负责大部分边境贸易，暗地里也做些见不得光的勾当。此三家盘根错节，互为姻亲，梁鹄亦需看其脸色行事。”
“也就是说，”刘朔的手指重重地点在沙盘中央，代表着他们所在的这座破院，“我们这位凉王，在这凉州治所，真正是一无所有，甚至连脚下这片土地，都不真正属于我们。”
典韦烦躁地挠了挠头：“直娘贼！听得俺头大！管他什么张家李家，俺和云长兄直接打上门去，把他们的头头抓来，看他们还敢不敢嚣张！”
关羽微阖的丹凤眼睁开一条缝，寒光乍现：“恶来所言，虽显莽撞，却也不失为一法。非常之时，当行非常之事。”
陈宫闻言，立刻摇头，神色严肃：“云长、恶来，不可！氏族之力，盘根错节，牵一发而动全身。若贸然以武力镇压，固然能一时得手，却会引发三大后果：
其一，凉州乃至天下氏族，必将视殿下为仇寇！ 他们会认为殿下破坏规矩，践踏士族尊严，届时殿下在凉州将寸步难行，无人可用，无粮可征。
其二，恐逼反梁鹄。 梁鹄虽弱，仍是朝廷命官。若殿下公然对支持他（哪怕是名义上）的氏族动手，他于公于私，都可能狗急跳墙，上表朝廷，污蔑殿下谋反。
其三，授人以柄。 洛阳的何后、宦官，正愁找不到殿下的错处。若得知殿下在凉州屠戮士族，一道矫诏，便可让殿下成为天下公敌！”
程昱也缓缓开口，声音低沉而充满警示：“公台所言极是。殿下，‘得民心者得天下’，而在此刻，天下之心，半在氏族。 若与天下氏族为敌，无异于自绝于士林，纵有霸王之勇，亦难
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