意大利海军主力舰队，在海军上将安杰洛·亚基诺的指挥下，勉强完成了紧急集结和补给，从塔兰托和拉斯佩齐亚出发，绕过伯罗奔尼撒半岛，驶入爱琴海。
舰队核心包括：战列舰“维托里奥·维内托”号，这是舰队的旗舰，排水量4.5万吨，9门381毫米主炮。
除此之外，还有战列舰“利托里奥”号，重巡洋舰“扎拉”号、“波拉”号、“阜姆”号等四艘，轻巡洋舰八艘；驱逐舰二十余艘。
没有航母，意大利海军始终未重视航母的发展，认为其在地中海这种“狭小”海域作用有限，主要依赖陆基飞机掩护。
亚基诺上将站在“维托里奥·维内托”号的舰桥上，心情并不轻松。
他深知此次任务仓促，对敌情了解几乎为零，舰队远离基地，陆基航空队的承诺支援能否及时到位也是未知数。
但领袖的命令必须执行，他只能期望凭借意大利战舰的火力和装甲优势，以及突然性，打对方一个措手不及，最好能在敌方舰队主力集结前，予以重创，甚至逼退。
他选择的航线刻意远离土耳其海岸，以避开可能的岸基侦察，计划从克里特岛南面绕行，突然北折，直扑达达尼尔海峡出口，炮击常胜堡外围，并寻求与敌舰队决战。
然而，他的一切行动，在帝国海军眼中，如同透明。