元朝云州西南三十里，有一片连绵数百里的万灵山，灵芝仙草生于断崖，百年人参藏于深谷，更有珍禽瑞兽栖居，泉水淙淙，飞瀑如练，真可谓是山灵毓秀之地。
只是山中多险，传闻还有成了精的猛兽，等闲人不敢深入。尽管如此，进山的人还是络绎不绝，毕竟穷比死更可怕。
十年前，有个叫吕德财的人从山中归来，一夜暴富。
他本是城郊农户，回来之后便在城中开起了德济堂，声称有祖传秘方所酿的药酒，名曰“延寿酿”。
那酒色泽金黄，异香扑鼻，饮后酒香三日不散。更奇的是，体弱多病的张员外饮了半杯，三日后竟能下床行走。常年咳血的李举人连饮七日，咳疾痊愈，面色红润如同少年。
消息不胫而走，邻州富商都慕名而来，一坛酒竟卖到百两纹银。
吕德财一跃成为云州首富，他暗中收购了城中所有药铺，垄断了药材生意。不少人家因为药钱太贵，只能眼睁睁看着亲人病死。
原配陈氏本是他贫贱时的发妻，陪他吃尽苦头。吕德财富贵后嫌她粗鄙碍眼，立即一纸休书将她赶出家门，连儿子吕继宗也嫌她丢人，不闻不问。陈氏贫病交加，不过两年便郁郁而终，草草葬在乱坟岗。
城中无人不知，却无人敢言，吕德财对此毫不在意，他结交官府，家中仆役上百，又纳了五房美妾，夜夜笙歌。
百姓背地里骂他丧尽天良，为富不仁。
他却嗤之以鼻：“我吕某人做生意，讲究的是你情我愿。穷鬼命贱，死了干净，他们买不起，是命该如此。”
有相熟的富商曾旁敲侧击打听过那延寿酿，吕德财总是笑而不语，只说“祖传秘方，不可外传”。
问得急了他就沉下脸：“诸位若是信不过吕某，大可不买！”话说到这份上，谁还敢多问？毕竟这酒，确实有效。
延寿酿的名气愈盛，连京城都有贵人派人来买。吕家宅院扩建三次，雕梁画栋，堪比王府。
十年后，云州城中最繁华的东大街上，一座五开门面、三层高的德济堂，终日车马盈门，宾客如云。
掌柜的吕德财，如今已被称为“吕半城”。这一日他正眯着眼，惬意的躺在摇椅上小憩。虽已年过六旬，因常年饮用药酒，面色红润看起来不过三十出头，只是眼神浑浊，透着戾气。
这时儿子吕继宗
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