"此番恐是我与诸位最后的共膳机会了。"宋夫人掩口轻笑，纤指掠过鬓边散发，"来春我将赴京为犬子操持婚仪。"
知府夫人闻言道："宋公子即将大婚，宋夫人何以从未提及？"
"前番姻缘未定，故而未敢张扬。昨日犬子来书，言已八字已换，待开春吉日即行合卺。"宋夫人眉眼舒展，难掩欣悦，"小儿所聘乃京都四品大员之嫡三女，实乃宋门高攀啦。"
席间数位女眷眸中流露出艳羡之色。宋志锋之事，同城显贵圈内早有耳闻——数年之前便纳了数房妾室，还得个庶长子，谁曾想这般家底竟入了京都大员的眼。有此等岳丈扶持，来日宋氏一门必当扶摇直上。
汤楚楚向人探听了下罗翠菊的近况。
倒也并非纯粹出于好奇……呃，纵有少许探究之意，但主因实乃郑婆娘屡屡提及她这个侄女，言及已久未得音讯。
遥想二年之前，郑婆娘曾是乡邻中最遭人厌弃之人。
然而自那次煤中毒导致言语謇涩后，她的人缘竟渐渐好转。
"是那为宋家诞下庶长子的妾室么？唉，委实命途多舛......"一位素擅八卦的夫人压低嗓音道，"宋公子中举后，那妾室与稚子便被遣往庄子栖身。然则据闻那妇人素来不安于室，屡生事端。初时宋家尚能容忍，待到宋公子跻身仕途，恐其连累前程，便将她转卖他人。至若那孩童，据说早已过继给族中旁支抚育了......"
汤楚楚放缓语调道："那妾室被卖至何处了？"
"此事实难知晓。"那贵妇摇头道，"宋公子其余姬妾亦皆被转卖，如今内院已是一干二净。"
汤楚楚幽幽一叹。
想当年罗翠菊机关算尽，终得如愿以偿做宋志锋侍妾，更怀了宋家儿子，讵料竟落得如此下场。
当世虽算太平，然身陷封建桎梏的女子，卖身契便足以定夺终生。罗翠菊此生，恐怕终究难逃厄运。
此事汤楚楚亦不便告知郑婆娘，不如佯装一无所获。
宴罢归院，见阖家老小围坐絮语，笑语盈盈，顿觉此生足矣——人间至乐，莫过于家人团聚一堂。
苗雨竹正与戚嬷嬷商议各厂年礼规制，往岁此类事务皆由汤楚楚亲自核验，自本年起，家中诸般杂务悉数交予苗雨竹操持。汤楚楚存心栽培弟媳执掌中馈，日后便可全身而退。
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