，消费趋于理性。
那么，如何获得一份相对稳定、又能通往大陆的收入？
答案指向了迅速膨胀的佣兵行业。国家层面战争虽止，但地方治安恶化、新旧势力摩擦、护送需求激增，催生了大量雇佣机会。有趣的是，在这个行当里，一个精灵同伴反而可能成为加分项——精灵对魔法元素的天然亲和力，即使在这个魔法尚显“孱弱”的时代，也让他们在激活某些古老契约或进行元素感知时，比纯粹的人类更具可信度（或者说，利用价值）。
循着这个思路，唐新与精灵少女来到了港口扩建后的佣兵事务所。这里守卫森严，但人员构成复杂，既有精锐退役的老兵，也有刚被军队“优化”下来、能力平平的觉醒者。建筑的数次扩建痕迹，无声诉说着需求的爆炸式增长。
接待他们的管事，是一位神色疲惫但眼神锐利的中年人。他看了一眼来人——一个面庞尚带稚气的少年，一个裹在斗篷里、低眉顺眼的精灵少女——若在以往，他或许会直接挥手赶人。佣兵不是儿戏，是刀口舔血的营生。
但现在不同。更因为，他手中一份特别的名单上，恰好有这两人的记录。李阳大人特意标注过的“观察对象”。对于贵族而言，向多个有潜力的“种子”抛出微不足道的橄榄枝，是成本极低却可能收获意外回报的投资。管事深谙此道。
他并未点破，只是将两人请进一间相对安静的会客室。与聪明人打交道，无需太多废话。
“具体内情我不便多言，”管事开门见山，“既然二位来到这里，事情就简单了。眼下前往大陆的商队护卫需求很大。李阳大人的专属卫队你们无法加入，但其他同行船队的机会不少。”他推过几份卷宗，“这些是适合你们的任务。报酬和风险各异，有的能赚笔钱，有的则主要提供免费船票和基础物资。看情况，你们似乎不打算立刻回来？”
唐新快速扫过任务说明，目光在其中一份上停留。报酬高出其他任务数倍，且明确列出了高额的“抚恤金”条款。
“这份护卫任务……只是前往大陆的航程，风险为何如此之高？难道有海盗敢公然袭击贵族船队？”他敏锐地察觉到异常。
管事眼中闪过一丝赞许。能看出问题，说明不是纯粹的愣头青。
“问得好。”他
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