阿姆斯特丹，阴雨连绵。
东印度公司总部那间最宽敞的会议室里，空气比外面的天气还要阴沉。
巨大的橡木会议桌旁，坐着十几个衣着考究的男人。
他们是公司的董事，是手握巨资的银行家，是这个海洋帝国真正的无冕之王。
怀特黑德从巴达维亚发来的电报，已经在他们手中反反复复传阅了数遍，那纸张的边缘甚至因为反复的捻动而起了毛边。
电报的内容很简单。
托马斯，那个该死的西班牙伯爵，抓捕并贩卖了公司超过八百名雇员。
斯梅德利的舰队在马六甲成功伏击，但在即将全歼之际，被一支“不明势力”的舰队插手，让托马斯那个杂种逃脱。
“先生们，都说说吧。”
坐在首位，头发花白的公司主席看向众人。
“这个‘不明势力’，我想，我们心里都清楚是谁。”
一名董事冷哼一声。
“除了那个东方皇帝，谁还有胆子，又有那个实力，敢在我们的地盘上，对我们的舰队指手画脚？”
“重点不是这个。”
另一名董事敲了敲桌子。
“重点是西班牙人，那个托马斯，他们不仅抢劫我们的船只，还将我们忠诚的雇员，像贩卖非洲黑奴一样，卖给了异教徒！”
“这是对公司财产最严重的侵犯。”
一名戴着金丝眼镜的董事推了推鼻梁上的镜架。
“根据斯梅德利上校的初步估算，加上之前失踪的人员，我们损失了超过八百名训练有素的士兵和水手。”
“按照公司的抚恤金标准，以及重新招募、训练新兵的成本，这笔直接损失，高达数十万龙元。”
“这还不包括被劫掠的船只与货物，以及因此造成的航运延误、商业信誉的巨大损失……”
他顿了顿，环视众人。
“先生们，如果今天我们不做出最强硬的回应，那么明天，法兰西人，英格兰人，是不是都可以把我们的商船，当成他们予取予求的猎物？”
“到那时，我们谈论的损失，就不再是几十万龙元了，而是整个公司的根基！”
他的话，说到了所有人的心坎里。
尼德兰的强大，不在于孱弱的国王，不在于陆地上的军队，而在于他们用金钱和鲜血，建立起来的、遍布全球的商业网络。
现在，有人试图破坏这个网络的根基。
这是他们绝对无法容忍的。
“我同意！”
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