大凉开元二年，春。
京城的雪化了，但江鼎的眉头却没解开。
御书房里，不再是之前的欢声笑语，而是堆积如山的加急文书。每一封都像是一块砖头，压在李牧之和江鼎的心口。
“钱不够了。”
江鼎把算盘一推，声音有些疲惫。
“老李，咱们步子迈得太大了。”
他指着那张标注着密密麻麻红点的地图。
“淮南几十万降兵要吃饭，京城百万百姓要修房，西山的铁路……哦不，木轨道要维护。咱们从大晋讹来的那点钱，还有从大楚赚来的银子，这几个月像流水一样花出去了。”
“现在，国库里虽然还有银子，但粮不够了。”
李牧之皱眉：“不是刚从大楚运了几十万石吗？”
“那是去年的陈粮，吃得差不多了。”江鼎叹了口气，“而且，大楚那边……变天了。”
……
淮水南岸，扬州城。
这里曾经是北凉商会的“后花园”，但今天，这里变成了屠宰场。
扬州城的菜市口，血流成河。
几百颗人头挂在城墙上，有人头是刚才还跟北凉做生意的丝绸商，有的是偷偷私藏北凉银元的米店掌柜。
监斩台上，坐着一个面容清癯、眼神却如鹰隼般阴狠的中年文官。
大楚新任丞相，曾剃头。
他是大楚士林中的“理学宗师”，也是个彻头彻尾的“守旧派”疯子。在逍遥王卖国、皇帝无能的关口，他带著这家丁和依附于他的强硬派士绅，发动了政变，软禁了逍遥王，架空了皇帝。
“传令。”
曾剃头看着那一地的人头，声音冷得像冰。
“从今天起，大楚禁绝一切北凉货物。”
“凡敢私藏北凉银元者，斩。”
“凡敢穿北凉‘云绒’服者，剥皮。”
“凡敢卖给北凉一粒米、一根丝者，灭九族。”
“丞相！”旁边的扬州知府吓得发抖，“这一禁，百姓手里的银元成了废纸，米又运不进来，这是要饿死人的啊！百姓会造反的！”
“饿死？”
曾剃头站起身，整理了一下身上那件虽然破旧、却洗得干干净净的大楚官服。
“饿死事小，失节事大。”
“我大楚的百姓，就算是饿死，也要做大楚的鬼，绝不能做北凉的奴！”
“造反？”
曾剃头拔出尚方宝剑，一剑砍断了面前的桌角。
“谁敢造反，我就杀光谁。杀到他们不敢反为止。”
这
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