182年），朝廷令公卿按民谣检举刺史、二千石为害之人。当时太尉许戫、司空张济看着宦官的脸色行事，收取贿赂。宦官子弟宾客，贪污卑鄙，许戫与张济不敢过问，却虚报纠举二十六个处于边远小郡清廉惠政的人。是魏王（与司徒陈耽一同）上书，其言忠切，先皇因此责备许戫和张济，并将因谣言而被问罪的官员全部拜为议郎。
放鸱枭而囚鸾凤，朕一直记着这句话。
中平元年（184年），黄巾贼起，魏王被拜为骑都尉，从皇甫嵩讨贼。长社一战，斩首数万，魏王因功升任济南国国相。
济南相任内，魏王治事如初。各县长吏多依附贵势，贪赃枉法，无所顾忌。魏王到职，大力整饬，一下奏免十分之八的长吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜。于是政教大行，一郡清平。
这些无论是朕，还是先皇，都始终记得。
否则先皇设西园八校尉，也不会任命魏王为典军校尉。
直到父皇临终之前，抓着朕的手，仍是叮嘱朕，说魏王你‘是忠臣，要朕将来用之。’
李郭二贼之乱，朕崎岖危乱之间，飘薄万里之衢，萍流蓬转，险阻备经，自古帝王未之有也。
而当时魏王的勤王救驾，宛如黑暗之中，一抹亮光，照亮了朕的前路。
魏王，有些事是朕错了！”
刘协说着，已然泣不成声。
在场之人，无不动容落泪。
自当初刘协质问曹操“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍！”之后，二十多年来，君臣第一次如此相得。
······
曹操出了景福殿，宗正刘艾亲自相送。
“刘宗正，曹孟德今日，如释重负矣。
我的长孙祜写过一首诗，今日便送给刘宗正。
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知。”