员，皆被一一清算。有的被革职贬官，有的被杖责流放，有的被抄没家产，而其中判罚最重的，是工部员外郎宋彬。
他被判处斩首之刑，与高侍郎等人同日问斩。
消息传入肃国公府，高夫人只觉得眼前一黑，再也支撑不住，直直地晕了过去。
丫鬟仆妇们慌作一团，连忙上前搀扶、掐人中，折腾了许久，高夫人才缓缓睁开双眼，眼底一片死寂，脸上没有什么血色，显然受了极大打击。
她得知高家女眷要么将被没入教坊司，要么将被发配边境为奴时，泪水瞬间涌了出来，连日来的焦虑、恐惧与绝望，在这一刻彻底爆发。
她顾不得自己的体面，顾不得平日里的骄傲与矜持，急匆匆地赶往元宝胡同。
高夫人眼眶通红，声音哽咽，往日里高高在上的姿态荡然无存，卑微地恳求：“嘉言，求你，求你帮帮我。我知道，高家罪孽深重，死不足惜，那些男丁犯下的滔天罪行，理应受到惩罚，我没有半句怨言。可那些女眷和孩子们是无辜的，她们从小到大养在深闺，对高家走私盐铁的事情一无所知，她们何罪之有？”
泪水顺着脸颊滑落，高夫人顾不上擦拭，仍哀求着：“求你在陛下面前替她们求求情，好歹留她们一条活路，留些体面，不要将她们没入教坊司，打发她们回良州，做个普通百姓，好不好？我这辈子从未求过人，今日就求你这一次，日后我定当报答你！”
前世今生，这是高夫人第一次放下这样低声下气地跟薛嘉言说话。
薛嘉言看着眼前憔悴不堪、泪流满面的高夫人，眼底闪过一丝复杂，却终究没有动容，她缓缓叹了口气，轻轻摇了摇头，语气平静却坚定：“对不起，夫人，这个忙，我不能帮。”
高夫人闻言，浑身一震，眼神里的希望一点点熄灭，她看着薛嘉言，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却被薛嘉言的话打断。
“高家的女眷和孩子们，或许真的没有直接参与走私之事，可她们是实实在在享受了高家走私得来的荣华富贵，”
“她们穿的绫罗绸缎、吃的山珍海味、住的琼楼玉宇，哪一样不是用走私盐铁的脏钱换来的？她们既然享受了不该享受的富贵，就必须承担相应的后果，不能只吃不罚，不能置身事外。”
说到这里，薛嘉言的语气微微加
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