长乐宫内，烛火摇曳，空气中弥漫着淡淡的檀香，太后面色阴沉如水，拈了几根香插进香炉里，嘴里念念有词。
太后念了一会佛经，起身走到寝殿内，寻到暗格，取出了那个檀木匣子。
她双眼死死盯着手里那个紫檀木匣子，指尖在匣盖上缓缓摩挲，仿佛在抚摸着一把即将出鞘的利刃，又像是在权衡着某种足以颠覆江山的筹码。
沁芳侍立在一旁，大气都不敢喘，小心翼翼奉上一盏热茶。茶水轻晃，映出太后那张晦暗不明的脸。
良久，太后终于开口，声音沙哑：
“沁芳。”
“婢子在。”沁芳身子一颤。
“去跟言舟说，上次的事情没办好，让哀家失了颜面。不过，哀家念在他多年效力的份上，再给他一次机会将功折罪。”
太后猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉的幽光：
“让他明日即刻启程，去万全右卫。天冷了，北边的风硬了，两边贸易频繁，人流混杂……让他想法子，把那潭水给我搅浑了！我要他挑拨朵颜部，让他们动起来，最好……打进关来！"
沁芳面色惨白，惊恐地抬头：“娘娘！此事万万不可啊！引狼入室，乃是祸国殃民的大罪！一旦朵颜部入关，百姓生灵涂炭，这……这要是传出去，太后您……”
“有何不可？！”
太后冷冷打断，嘴角勾起一抹狰狞的笑意：“蓟州卫就在附近，到时候哥哥名正言顺地去‘支援’就是了。以哥哥的本事，难道还控不住局面？必不会真的让朵颜部打进来，不过是演一出‘外敌入侵，大将救场’的戏码罢了！”
沁芳急得后背出了一层汗，小心劝道：“娘娘，可是万全右卫的朱同济朱将军，乃是一位成名已久的名将，治军严明，勇冠三军。即便朵颜部真的进犯，朱将军应该也有本事把他们打回去的。”
太后眸色愈发幽深，像是一口吞噬人心的枯井。
她低低地笑了起来，笑声让人毛骨悚然：
“朱同济是可以。可是，其他人未必可以。”
她顿了顿，幽幽道：“万全右卫的指挥同知阮景明，是宋襄的旧友，两人私交甚笃。你让宋襄想办法，说动阮景明，给朱同济……下点药。让他病倒在床，上不了战场。
没了主将的万全右卫，就是一群待宰的羔羊。到时候，除了我哥哥，谁还能救得了大局？”
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